Un profesor de la Universidad de Buffalo ha ideado una forma ingeniosa de analizar más rápidamente el suelo en campos agrícolas para hacer mapas detallados de diferentes tipos de suelo. Luego, esos mapas se pueden utilizar para diseñar prácticas agrícolas más eficientes.

Erasmus Oware, Doctor, profesor adjunto del Departamento de Geología de la Facultad de Artes y Ciencias (CAS) de la UB, ha diseñado un sistema para medir rápidamente la conductividad eléctrica de cada metro cuadrado de un campo para determinar los límites de diferentes tipos de suelo. Luego, Algunas técnicas tradicionales de perforación y prueba pueden determinar la composición del suelo de un área amplia. El proyecto está en colaboración con Darcy Telenko, Doctor, de la Extensión Cooperativa de Cornell.

El método reduce en gran medida el tiempo para hacer un mapa del suelo; las técnicas convencionales toman un día para mapear 1 acre, pero ese tiempo se reduce a 20 minutos con el nuevo método y produce un mapa mucho más detallado.

"Es mas rapido, y obtienes un mapa de suelos de mayor resolución, ", Dijo Oware." Estamos recopilando muchos puntos de datos, muchos más que con el muestreo de suelo tradicional ".

Su método ganó $ 84, Beca 840 del Instituto de Viabilidad Agrícola de Nueva York, que se ha aumentado con el apoyo del CAS. El dinero se utilizó para comprar el equipo y ayudará a que los estudiantes realicen el trabajo de campo en el proyecto este verano.

El sistema de Oware implica arrastrar un emisor de ondas electrónicas detrás de un ATV que atraviesa cada metro de un campo. Un receptor en el vehículo registra la conductividad del suelo y su ubicación precisa. El resultado es un mapa detallado de los diferentes tipos de suelo, generado con miles de puntos de datos.

Luego se realizan pruebas de campo tradicionales para determinar la capacidad de retención de agua de los diferentes tipos de suelo. Saber cómo retiene el agua el suelo es crucial para determinar cuánta irrigación y cuánto fertilizante se requiere.

"Le diremos al granjero, 'Esta parte del campo retiene el agua durante más tiempo, para que pueda regarlo con menos frecuencia. La otra área no retiene agua, por lo que necesita ser regado menos, pero con más frecuencia, '", Dijo Oware.

Demasiado riego puede causar varios problemas.

"Si riegas en exceso una granja, el agua creará escorrentías y arrastrará el fertilizante a los cuerpos de agua superficiales cercanos, o inducirá el drenaje mediante el cual el fertilizante se escurre más allá de la zona de las raíces y contaminará los recursos de agua subterránea, "Oware dijo." Por otro lado, el riego insuficiente creará estrés hídrico en la planta, afectando la calidad y el rendimiento de la planta ".

Por lo tanto, conseguir un manejo preciso del riego ahorra agua, reduce la cantidad de fertilizante utilizado y ahorra energía, él dijo.

"Estamos tratando de diseñar una forma de agricultura sostenible y respetuosa con el medio ambiente".

El dispositivo mide la conductividad del suelo a 20 y 40 centímetros de profundidad, el corazón de la "zona de la raíz" vegetal.

Oware dijo que los agricultores están ansiosos por participar en su estudio. Se han estudiado una finca en el condado de Niagara y dos fincas en el condado de Erie, y se van a agregar 12 más.

Dijo que los agricultores saben por experiencia qué áreas de sus campos producen de manera diferente, pero los mapas detallados les dan mucha más precisión y detalles sobre el motivo.

Una vez que se mapean las necesidades de agua de un campo agrícola, el siguiente paso es modificar el sistema de riego para que diferentes áreas del campo puedan regarse a diferentes tasas. Oware dijo que está trabajando en el desarrollo de un sistema de válvulas para ese propósito.

Debido a que el método de mapeo de Oware es tan rápido, se puede utilizar en grandes granjas de tamaño industrial, él dijo. Recientemente, hizo un mapa de un campo de siete acres en tres horas, generando más de 50, 000 puntos de datos.