Cuando se trata de hacer que los aviones despeguen en un clima caluroso, no es el calor ni la humedad. Es la densidad del aire.
El aire más caliente se adelgaza lo que dificulta despegar y aterrizar de forma segura, principalmente para aviones más pequeños. Eso es lo que ha mantenido a algunos aviones en tierra en Phoenix esta semana, donde las temperaturas han estado empujando los 120 grados.
Los aviones despegan y permanecen en el aire debido a la elevación, la fuerza del movimiento del aire debajo de las alas del avión que lo empuja hacia arriba.
"A medida que el aire se calienta, se expande y hay menos moléculas bajo tu ala, "dijo Lou McNally, profesor de meteorología aplicada en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
Con menos sustentación, "Necesitas más de todo. Necesitas más empuje para despegar. Necesitas más distancia (en la pista) para despegar. Necesitas más distancia para aterrizar. Necesitas más velocidad para aterrizar. Llega a un punto para algunos aviones que se pone demasiado " él dijo.
Las altas temperaturas también significan que un avión sube a un ritmo más bajo, dijo el piloto Patrick Smith, autor del libro "Cockpit Confidential".
Para compensar, los aviones tienen que generar más empuje o potencia y tener alas más grandes. Chorros más pequeños que generan menos empuje, como los aviones regionales CRJ de Bombardier, que tienen un límite de 118 grados en la elevación de Phoenix, tienen más probabilidades de quedar atrapados en el calor.
En el Aeropuerto Internacional de Dubai y otros aeropuertos del Golfo, que están acostumbrados al clima cálido, muchos vuelos, pero no todos, llegan de noche y temprano en la mañana para solucionar el problema del calor. Los transportistas del Golfo también tienden a operar vuelos más largos utilizando aviones más grandes que no están tan limitados por las altas temperaturas.
En Phoenix, las temperaturas de alrededor de 118 grados son lo suficientemente infrecuentes como para que las aerolíneas continúen usando aviones regionales para viajes más cortos.
Si un avión intenta despegar más allá de su umbral de temperatura, puede seguir corriendo por la pista y no levantarse a tiempo y tener que abortar. Y si intenta aterrizar cuando el aire es demasiado delgado y caliente, eso tampoco es bueno porque se puede quedar sin pista, McNally dijo.
Antes de que vuelen los pilotos consultan una hoja que les informa sobre la temperatura, elevación e incluso humedad:factores que entran en algo llamado altitud de densidad, una medida clave de las condiciones de vuelo.
Las aerolíneas pueden tomar otras medidas cuando la temperatura sube demasiado. Pueden aligerar la carga del avión vendiendo menos asientos, una táctica que usa American Airlines en la ola de calor de Phoenix, o reduciendo la carga. Pueden despegar con menos de un tanque lleno de combustible y luego detenerse en un lugar más fresco para repostar.
La altitud de densidad es el problema principal, pero también puede haber problemas de calor simples en los componentes internos, como los sellos, que pueden volverse demasiado blandos o incluso derretirse a temperaturas más altas. Dijo el profesor de aeronáutica y astronáutica del MIT, R. John Hansman.
El piloto Smith dijo que la electrónica se sobrecalienta, las temperaturas de los frenos se elevan y la maquinaria interna se calienta demasiado y luego sube la temperatura del suelo a más de 110 grados "y las cosas comienzan a descomponerse".
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