Escenas vívidas de residentes de Ciudad del Cabo preocupados agarrando recipientes de agua vacíos en largas colas serpenteantes están rebotando en todo el mundo. Todo el mundo está preguntando "¿Cómo pasó esto?" O, más precisamente, "¿Puede suceder en mi ciudad?" Se ha insistido en la importancia de una gestión eficaz del agua, parpadeo, en el centro de atención.

En Australia estamos viendo algo nerviosos agradecido de haberme librado del mismo destino, por ahora, por lo menos. Los expertos nos dicen que la clave es la "desinversión de agua", es decir, no pongas todos tus huevos en una canasta (o, quizás más apropiadamente, no saque toda el agua del mismo grifo).

Perth se presenta como un brillante ejemplo del éxito de Australia en la desinversión de agua. La ciudad ahora depende en parte de la desalinización y, de manera crucial, obtiene casi el 70% de su suministro de agua subterránea.

Agua subterránea la gran salvación de las ciudades áridas y el desarrollo agrícola, es el recurso de agua dulce más grande del mundo. El volumen de agua dulce en todos los lagos del mundo, Los ríos y pantanos representan menos del 1% del agua subterránea dulce, como poner un frasco de perfume junto a un balde de diez litros.

Y lo que es más, porque es subterráneo, está protegido un poco de un clima voluble y, a menudo, se utiliza para mantener o complementar el suministro durante épocas de sequía.

Sin embargo, se requiere precaución al desarrollar aguas subterráneas. Pozos hundidos por todas partes, Estilo Beverley Hillbillies, es imprudente. En lugar de, Se requiere una gestión sólida de las aguas subterráneas, definiendo claramente lo que queremos lograr y lo que estamos dispuestos a perder para conseguirlo.

A pesar de la percepción común de su abundancia, el agua subterránea no es inagotable. Su manejo está plagado de campos minados mayores y más enigmáticos que los de las aguas superficiales. Está, después de todo, mucho más fácil de detectar cuando un depósito está a punto de secarse que un acuífero subterráneo.

Solo cuando el agotamiento del acuífero ya está bastante avanzado, comenzamos a ver los signos reveladores en la superficie:metros y metros de hundimiento, enormes grietas en las carreteras, y humedales secos, obstruidos por árboles muertos y cadáveres de pájaros secos.

En la mayor parte, sin embargo, el agua subterránea permanece fuera de la vista, escondido debajo de muchos metros de tierra y roca. Solo recordamos que está ahí cuando algo sale mal como una sequía, momento en el que la gente empieza a delirar sobre las aguas subterráneas, localización, producir, salinidad, stygofauna - espera, ¿Qué?

En realidad, casi nadie se preocupa por la estigofauna; la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de estas diminutas criaturas subterráneas, y ciertamente nunca verá uno como emblema del estado. Manantiales de montículo? ¿Qué son? Claramente, estar bajo tierra ha dejado al agua subterránea con un problema de imagen.

Hubo mucha cobertura mediática sobre el robo de agua del río Murray, con periodistas de radiodifusión informando sin aliento desde tinnies, e imágenes dramáticas de enormes bombas succionando un remolino de agua marrón de un río lento. La película de las bombas de agua subterránea que sorbe el agua de forma tranquila es mucho más difícil de conseguir, porque los aburridos tienden a estar en propiedad privada, a menudo escondido dentro de pequeñas chozas de hojalata y algo aburrido, De Verdad.

El agua subterránea simplemente no captura la imaginación del público. Grandes embalses y ríos evocan la naturaleza y la aventura; casi te dan ganas de construir una pequeña balsa y flotar perezosamente, Estilo Huck Finn. Pero la cosa es el agua subterránea alimenta muchos grandes ríos, suministro de flujo base, así que cuando succionamos agua de los pozos, en muchos casos es posible que también estemos succionando de los ríos.

A pesar de esta conectividad, en muchas regiones, las aguas subterráneas y superficiales se gestionan por separado. Esto es similar a tratar su mano izquierda como una entidad separada a su derecha. La regulación de las aguas subterráneas va a la zaga de la de las aguas superficiales y, en muchas partes del mundo, incluidos los Estados Unidos, Porcelana, India y Australia, el agua subterránea está sobreexplotada y bombeada prolíficamente, dando lugar a graves impactos sociales y ambientales.

Los manantiales de montículo sustentan ecosistemas únicos y endémicos y burbujean agua fría clara, una vista bienvenida para los viajeros polvorientos. Y en cuanto a la estigofauna antes mencionada, bien, ¿Qué podría ser más genial que una anguila cavernaria ciega?

El agua subterránea será cada vez más importante como fuente de agua a medida que nos enfrentemos a las ciudades en crecimiento y las poblaciones en aumento, por no hablar del cambio climático, que se prevé reducirá las precipitaciones en el este de Australia.

Es fundamental que nos aseguremos de que nuestra gestión de las aguas subterráneas sea eficaz y sólida frente a la sequía. Ya no basta con redactar planes de gestión; debemos ponerlos a prueba ejecutando nuestros modelos de aguas subterráneas a través de una gama de futuros escenarios climáticos y de frecuencia de gestión. Necesitamos una mayor inversión en la planificación de la gestión de las aguas subterráneas, y que la gestión se lleve a cabo junto con la gestión de las aguas superficiales.

Con los suministros de agua de muchas ciudades secándose ante nuestros ojos, también debemos recordar pensar en el agua que no podemos ver.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.