La gente está provocando casi todos los incendios forestales que amenazan los hogares de EE. UU. de acuerdo con un nuevo análisis innovador que combina datos de viviendas y de incendios forestales. A través de actividades como la quema de escombros, uso de equipo e incendio provocado, los humanos fueron responsables de encender el 97% de los incendios forestales que amenazan el hogar, un equipo dirigido por la Universidad de Colorado Boulder informó esta semana en la revista Fuego .

Es más, un millón de hogares se ubicaron dentro de los límites de los incendios forestales en los últimos 24 años, el equipo encontró. Eso es cinco veces las estimaciones anteriores, que no consideró los daños causados ​​y amenazados por pequeños incendios. Casi 59 millones de hogares más en la interfaz urbano-forestal se encuentran a un kilómetro de los incendios.

"Hemos subestimado enormemente el riesgo de incendios forestales en nuestros hogares, "dijo el autor principal Nathan Mietkiewicz, quien dirigió la investigación como postdoctorado en Earth Lab, parte de CIRES en la Universidad de Colorado Boulder. "Hemos estado viviendo con el riesgo de incendios forestales que no hemos entendido completamente".

Para comprender mejor las tendencias de los incendios forestales en los Estados Unidos, Mietkiewicz, ahora analista de la Red Nacional de Observatorios Ecológicos, y sus colegas investigaron 1,6 millones de registros espaciales gubernamentales de ignición de incendios forestales entre 1992 y 2015; Propia compilación de Earth Lab de 120, 000 informes de incidentes; y 200 millones de registros de viviendas de una base de datos inmobiliaria de Zillow.

Entre sus hallazgos:

• Los seres humanos causaron el 97% de todos los incendios forestales en la interfaz urbano-forestal, 85% de todos los incendios forestales en áreas de "viviendas de muy baja densidad", y el 59% de todos los incendios forestales en zonas silvestres entre 1992 y 2015.
• Los incendios forestales provocados por humanos son costosos, consumiendo alrededor de un tercio de todos los costos de extinción de incendios.
• En general, Aproximadamente la mitad de los costos de extinción de incendios se relacionaron con la protección de las casas en todos los lugares:la interfaz urbano-forestal, áreas de vivienda de baja densidad, y en otros lugares.
• La mayoría de los incendios forestales causados ​​por humanos fueron relativamente pequeños ( <4 km ² ) pero fueron responsables de la mayoría de los hogares amenazados (92%).
• La interfaz urbano-forestal o "WUI, "representó solo el 10% de la tierra de EE. UU. en 2010, pero fue el sitio del 32% de todos los incendios forestales.
• La WUI también está ampliando nuestra vulnerabilidad, entre 1992 y 2015, construimos 32 millones de viviendas nuevas en WUI.

"Nuestro problema de incendios no desaparecerá pronto, "dijo la coautora Jennifer Balch, director de Earth Lab, un becario CIRES, y profesor asociado de geografía. No es solo que estamos construyendo más casas en la línea de fuego, ella dijo, pero el cambio climático está generando más calor, condiciones más secas que hacen que las comunidades sean más vulnerables a los incendios forestales.

El nuevo estudio, ella dijo, proporciona orientación para los responsables de la formulación de políticas. "Esto proporciona una mayor justificación que las quemaduras prescritas, donde seguro, puede mitigar el riesgo y la amenaza de futuros incendios forestales, ", Dijo Balch. Y necesitamos construir más casas a prueba de fuego en estos hermosos pero paisajes inflamables, ella añadió. "Básicamente, necesitamos construir mejor y quemar mejor".

"Smokey Bear necesita mudarse a los suburbios, "Concluyó Mietkiewicz." Si podemos reducir el número de igniciones causadas por humanos, también reduciremos la cantidad de hogares amenazados por incendios forestales ".