Encontrar nuevas soluciones para abordar los desafíos que plantean los desechos plásticos puede mejorar drásticamente las prácticas de sostenibilidad global y ayudar a lograr un futuro más verde. Si bien muchos investigadores están trabajando para resolver este problema a escala internacional, una nueva, El equipo multiinstitucional busca convertir ese desperdicio en un contribuyente de alto rendimiento.

El equipo de investigación está trabajando en el reciclaje de residuos plásticos en lubricantes líquidos, incluyendo aceite, fluidos hidráulicos, fluidos y grasas de transferencia de calor.

Dirigido por la Universidad Estatal de Iowa, el equipo del proyecto incluye el Laboratorio Nacional Argonne, Chevron Philips Chemical Company, Chemstations Inc., American Packaging Corp., el Centro de Recuperación de Recursos de la Ciudad de Ames y Hy-Vee, junto con la Universidad de Texas A&M. Ali Erdemir, Catedrático Halliburton en Ingeniería y profesor en el Departamento de Ingeniería Mecánica de J. Mike Walker '66 y el Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales, lidera los esfuerzos de Texas A&M.

El proyecto es uno de los 12 financiados por el Desafío de Innovación de Plásticos del Departamento de Energía de EE. UU. una iniciativa diseñada para reducir los desechos plásticos en océanos y vertederos, así como ayudar a posicionar a los EE. UU. como líder mundial en tecnologías de reciclaje de plásticos y en la fabricación de nuevos plásticos que son reciclables por diseño. Su investigación se publicó recientemente en la revista ChemSusChem.

Erdemir dijo que el equipo está trabajando hacia el objetivo común de demostrar que los desechos plásticos pueden reciclarse de manera responsable y económica en lubricantes de alto rendimiento y usarse para minimizar la fricción y el desgaste. Si tiene éxito, el equipo espera que su investigación pueda ayudar a reducir tanto el consumo de energía como las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Este proyecto tiene como objetivo reducir los impactos adversos causados ​​por cientos de millones de toneladas de residuos plásticos mediante el reciclaje para apoyar una economía circular con un impacto ambiental mínimo, Erdemir dijo:"Estos materiales reciclados de manera responsable proporcionarán nuevos incentivos económicos mediante el desarrollo a través de un nuevo proceso de reciclaje para producir productos innovadores de valor agregado".

Erdemir dijo que el público en general podría ver los beneficios diarios de esta investigación a través de un impacto menos adverso de los desechos plásticos. y lubricantes más baratos (y potencialmente de mejor funcionamiento) utilizados en automóviles y otras actividades industriales.

"Reducir los desechos plásticos a aceites lubricantes es bastante notable y puede conducir a un futuro más ecológico y sostenible, Erdemir dijo. Los beneficios podrían ser enormes ya que los productos finales de este proyecto no solo ayudarán a reducir los impactos ambientales adversos de los desechos plásticos, pero también ponerlos en uso de una manera muy ecológica y continuamente reciclable ".

Al convertir los desechos en lubricantes de alto rendimiento que funcionan tan bien o incluso mejor que sus contrapartes tradicionales, Erdemir dijo que los componentes mecánicos que utilizan los lubricantes para un funcionamiento suave y seguro podrían beneficiarse de la durabilidad mecánica. eficiencia energética y compatibilidad medioambiental.

Avanzando el equipo investigará tanto el costo como la tecnología necesarios para reciclar los desechos plásticos en lubricantes, así como el rendimiento final del producto.

"Al final de nuestro proyecto, esperamos convertir la basura plástica en tesoros lubricantes de una manera sólida y rentable, ayudando así a aliviar las nefastas consecuencias de los desechos plásticos, que ya están dañando nuestro planeta de muchas maneras, "Erdemir dijo." Si se demuestra comercialmente viable, esperamos que los resultados de nuestra investigación se conviertan en una amplia gama de productos lubricantes, incluidos aceites de motor y una amplia gama de lubricantes industriales, que podrían ayudar a reducir el consumo de energía y la huella de carbono del transporte futuro y otros sistemas industriales ".