Los beneficios económicos de reducir la contaminación por carbono superan los costos de la inacción climática.
Dado que se prevé que el 70 % de la humanidad vivirá en áreas urbanas a mediados de siglo, los expertos en clima de la ONU ven una gran oportunidad para crear ciudades ideales que sean transitables, frondosas y energéticamente eficientes.
Las áreas urbanas actualmente representan alrededor del 70 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, señala un informe completo sobre soluciones para el cambio climático del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU publicado esta semana.
Estamos en el "siglo urbano", dice el informe, y se espera que casi siete mil millones de personas vivan en áreas urbanizadas para 2050.
Si esta rápida expansión es caótica, no planificada e ineficiente, podría hacer que las emisiones exploten.
Pero el IPCC dice que hay otra opción.
"Aunque la urbanización es una tendencia global a menudo asociada con mayores ingresos y un mayor consumo, la creciente concentración de personas y actividades es una oportunidad para aumentar la eficiencia de los recursos y descarbonizar a escala", dice el informe.
Las ciudades ya son más eficientes:para el mismo nivel de consumo, un habitante de la ciudad a menudo necesita menos energía que su vecino del campo.
Eso se debe a las economías de escala en áreas densamente pobladas, donde las personas comparten infraestructura y servicios, dice.
El IPCC no proporcionó etiquetas de precios específicas para las medidas que describe, ya que variarían considerablemente de un lugar a otro, pero enfatizó que la electrificación, por ejemplo, era una forma "factible, escalable y asequible" de descarbonizar los sistemas de transporte público.
En general, el IPCC deja en claro que los beneficios económicos de reducir la contaminación por carbono superan los costos de la inacción climática.
Todas las áreas urbanas necesitarán energía con bajas emisiones de carbono o sin ellas, como esta granja solar frente a la costa de Singapur.
La contaminación del aire, por ejemplo, causa unos siete millones de muertes prematuras cada año en todo el mundo.
El informe dijo que la recuperación económica de la reducción de la contaminación del aire por sí sola sería del "mismo orden de magnitud" que las inversiones necesarias para reducir las emisiones, potencialmente incluso mayores.
Y el valor de las mejoras en la salud y la calidad de vida van más allá del dinero.
Entonces, ¿cómo sería una ciudad ideal?
Sin coches
El IPCC pinta una imagen de un área urbana "compacta y transitable", con una densidad relativamente alta de viviendas, tiendas y oficinas ubicadas juntas, de modo que el viaje desde el hogar al trabajo y los servicios es corto.
"Ciudades más grandes alrededor de comunidades más pequeñas", dijo Diana Reckien, de la Universidad de Utwente en los Países Bajos, citando el ejemplo de la reciente reestructuración de la planificación urbana en Berlín.
“Una comunidad es realmente una cuadra de cuatro por cuatro, con solo calles pequeñas, ya sea un parque infantil o una plaza de mercado, en su mayoría en el medio, y todos los servicios básicos (supermercados, papelerías, médicos, peluquería)”, dijo el investigador, que no participó en el análisis del IPCC.
Luego, debe conectar estos distritos con transporte público económico, confiable y abundante para alejar a los hogares de sus automóviles.
Las plantas en las calles y los techos de las ciudades pueden ayudar a enfriar las ciudades en las olas de calor y absorber CO2.
Dos colores
El verde y el azul, las plantas y el agua, son adiciones esenciales al paisaje urbano, a menudo monocromático.
Hoy en día, las ciudades son emisoras netas de carbono, pero podrían reducir sus emisiones y absorber más carbono, según el IPCC.
Los bosques urbanos, las calles arboladas, los techos o fachadas verdes, los parques o los cursos de agua son todos ejemplos.
Esta "infraestructura verde y azul" no solo ayudará a absorber las emisiones, sino que también puede desempeñar un papel importante en la protección de los vecindarios contra los impactos del calentamiento global.
Por ejemplo, si crecen más plantas entre los edificios, pueden reducir los efectos de lo que se conoce como "islas de calor urbano", que son áreas urbanas densas que amplifican los efectos sofocantes de las olas de calor.
Eso se ha hecho, por ejemplo, en Colombia, donde la segunda ciudad más grande, Medellín, transformó los bordes de carreteras y vías fluviales en 30 corredores verdes que reducen el impacto del efecto isla de calor, dice el Programa Ambiental de la ONU.
Las cuencas, los bordes de césped y las vías fluviales pueden absorber las inundaciones, como un proyecto a gran escala de "Ciudad Esponja" en China.
"Las ciudades deben combinar sus esfuerzos de mitigación con la adaptación, lo que a menudo puede generar beneficios locales visibles", dijo Tadashi Matsumoto, un experto de la OCDE que no participó en el informe.
"Si solo habla con los ciudadanos sobre las emisiones globales de carbono, es posible que no sientan que es una prioridad. Pero si les habla sobre inundaciones o el efecto isla de calor, entonces pueden sentir que estos son sus problemas", dijo. AFP.
Actualmente, la contaminación del aire provoca unos siete millones de muertes prematuras cada año.
De lo ideal a lo real
Las ciudades en crecimiento son los lugares perfectos para la innovación verde, dijo Reckien.
Pero agregó que la gente necesitaba recibir suficiente información.
"Es importante que las personas que viven en las ciudades entiendan por qué se hace, cómo pueden usarlo, cómo está mejorando su vida. Especialmente porque generalmente se hace con el dinero de los impuestos", dijo.
No todas las áreas urbanas enfrentan los mismos desafíos, deja en claro el informe del IPCC.
Las ciudades más antiguas y establecidas tendrán que reemplazar o modernizar sus edificios existentes, electrificar el sistema de energía y reformar los sistemas de transporte, lo que es más costoso que construir nuevas áreas urbanas desde cero.
Las ciudades de rápido crecimiento deben resistir la tentación de expandirse, dijo, manteniendo cortas las distancias entre los hogares y las oficinas.
Y finalmente, las ciudades nuevas o emergentes tienen la oportunidad de hacerlo bien la primera vez.
Tendrán un "potencial incomparable para convertirse en áreas urbanas de emisiones bajas o netas cero mientras logran una alta calidad de vida", dice el informe.
Con unos 880 millones de personas viviendo en asentamientos urbanos informales, el IPCC agregó que gran parte de la infraestructura urbana de 2050 aún no se ha construido.
“La forma en que se diseñarán y construirán estas nuevas ciudades del mañana fijará patrones de comportamiento energético urbano durante décadas, si no generaciones”, dijo.
