Para las comunidades ganaderas del lado este de la Península de Baja California, los manantiales de agua subterránea son su principal fuente de agua dulce. El sustento económico de aproximadamente 4.000 personas, que se autodenominan Choyeros, está estrechamente ligado a los manantiales y pozos, que proporcionan agua para sus familias y su ganado. Comunidades como esta, grandes y pequeñas, existen en todo el Oeste, donde el agua es vida. Los sistemas sociales están entrelazados con los sistemas de agua, por lo que los desafíos del suministro de agua son desafíos sociales.

Para comprender cómo la conexión entre esos sistemas afecta la resiliencia del suministro de agua de las comunidades, los investigadores de la Universidad de Utah ("la U") y sus colegas han desarrollado un nuevo marco para pensar en la resiliencia social del agua. Los problemas de suministro de agua pueden ser locales o regionales, escriben, y pueden ocurrir rápida o lentamente. Una sociedad altamente resistente puede responder en las mismas escalas de tiempo o espacio, mientras que una sociedad que no puede puede estar en problemas. El estudio se publica en Sustainability Science . ¿Qué significa este marco de resiliencia para los Choyeros?

Resiliencia a escalas de tiempo y espacio

La historia comienza en un "grupo de expertos" de la facultad organizado por el Centro de Sustentabilidad y Cambio Global de la U (GCSC). Brenda Bowen, directora de GCSC y profesora de geología y geofísica, escuchó la presentación del antropólogo Shane Macfarlan sobre el trabajo que él y sus colegas habían realizado con los Choyero, documentando cómo y cuándo los miembros de su sociedad aprenden sobre las plantas, los animales y otros elementos de el mundo natural que les rodea. El equipo de investigación, durante varios años, construyó una relación de confianza con los Choyeros, así como una comprensión de la comunidad y los problemas que enfrenta. Bowen hizo la conexión entre la sociedad alimentada por manantiales de los Choyeros y el trabajo que Jory Lerback, graduado de la U, ahora en UCLA, había realizado sobre la geología y la hidrología de los manantiales. "La comunidad vive cerca del agua, la tierra y el ecosistema", dice Bowen, "y por lo tanto presentó una oportunidad única para explorar las conexiones entre las personas, el agua y el lugar". Inspirados, Bowen, Lerback y Macfarlan reunieron un equipo de investigación interdisciplinario, con la ayuda de fondos iniciales del GCSC, el grupo de profesores de U's Society, Water &Climate y el Instituto NEXUS, un grupo de investigación interdisciplinario en la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento. . El equipo también incluyó a Eric Schniter de la Universidad Estatal de California Fullerton, Juan José García de Salt Lake Community College y Liliana Caughman de la Universidad Estatal de Arizona.

Pero el equipo de científicos sociales y físicos necesitaba encontrar un lenguaje común para hablar sobre sistemas hidrológicos y sociales. "Necesitábamos una manera de alejarnos de las disciplinas aisladas de la torre de marfil y pensar más en los objetivos compartidos", dice Lerback. Al observar los datos disponibles y las preguntas de investigación que querían hacer, el equipo se centró en los temas del espacio y el tiempo. Lo verás en el esquema de los marcos. Ambos sistemas, social e hidrológico, tienen dimensiones de espacio (en el eje horizontal) y tiempo (en el eje vertical).

Usemos un par de ejemplos para ilustrar este marco. Uno podría ser un suburbio de una gran área metropolitana que experimente una contaminación a corto plazo de su suministro de agua. La escala de tiempo del problema es relativamente corta, tal vez unos pocos días, y limitada en el espacio, del orden de unas pocas millas cuadradas (decenas de kilómetros cuadrados). En el marco hidrológico, podría representar esta vulnerabilidad como un pequeño cuadrado en la esquina inferior izquierda. La respuesta humana también podría estar limitada en el tiempo y el espacio, y podría incluir el uso de canales sociales para comunicar una orden de hervir a los vecindarios afectados o transportar agua limpia en camiones a una ubicación central. En el marco del comportamiento humano, la respuesta también sería un pequeño cuadrado en la esquina inferior izquierda. Los cuadrados se superponen. La comunidad es resiliente.

Pero, ¿qué sucede cuando esos cuadrados no se superponen? ¿Si el desafío hidrológico está en la escala del cambio climático regional o incluso global? Transportar agua durante unos días no será suficiente. "Cuando los sistemas humanos y 'no humanos' o de agua funcionan en escalas espaciales y/o temporales muy diferentes, es una oportunidad para desarrollar políticas precisamente para cerrar esas brechas", dice Bowen. Como otro ejemplo, si el cambio climático es un problema global y las políticas para frenar el cambio climático son locales, entonces tal vez la coordinación entre las comunidades locales pueda ampliar la escala de la respuesta humana para que coincida con la escala del problema. "Esperamos que esta sea una forma de ver cómo encajan las ideas y represente un enfoque de primer orden para definir objetivos mutuos", dice Macfarlan. "Vemos este marco como una herramienta para generar conversaciones entre muchos grupos y menos como una herramienta de política prescriptiva".

Resiliencia de los Choyeros

Volvamos a los Choyeros, con su pequeña comunidad y única fuente de agua. Esta comunidad, dice Macfarlan, elimina algunos de los factores de confusión que podrían surgir en un estudio de, digamos, Salt Lake Valley. "Aunque trabajar en una comunidad pequeña (aproximadamente 115 personas) significa que tenemos menos datos en general, significa que tenemos un conocimiento más profundo sobre cada punto de datos (que son personas reales que conocemos bien) y una mayor capacidad para interpretar nuestros hallazgos por comunicándose directamente con las personas en este estudio".

"En una región pequeña", agrega Lerback, "el movimiento del agua es más visible y no 'abstraído' por la infraestructura como en muchas ciudades, donde las métricas del uso del agua generalmente están más disponibles pero posiblemente menos significativas".

Entonces, el equipo comenzó a evaluar las escalas de resiliencia social e hidrológica. Encuestaron a los Choyeros sobre sus experiencias y conocimientos sobre el manantial (¿Alguna vez ha experimentado que un manantial se secara en su vida? ¿Qué causa que existan los manantiales?) así como sus sistemas sociales (Cuando el ganado desaparece o quiere vender artesanías, ¿a quién pide ayuda?). Solo una de las personas de los 31 ranchos entrevistados había escuchado una historia de segunda mano sobre la sequía del manantial. Pero 26 expresó su preocupación de que algún día podría hacerlo. Descubrieron que el agua se compartía entre ranchos, y el intercambio se producía más a menudo entre ranchos que estaban cerca entre sí o que compartían el trabajo entre sí.

Al mismo tiempo, los investigadores midieron las cantidades de isótopos de carbono-14 y tritio en el agua para evaluar el tiempo de residencia del agua, o cuánto tiempo había estado bajo tierra antes de regresar a la superficie. Esto daría una idea de qué tan rápido las condiciones climáticas podrían afectar la primavera y cuánto tiempo podría llevar recuperarse. Encontraron que las edades del agua oscilaban entre 75 y 230 años. Esto sugiere que, al menos hasta cierto punto, los cambios en las cantidades de lluvia podrían provocar cambios en la producción de primavera durante la vida humana. Entonces, ¿cómo podría cambiar su futuro hídrico? Si el aumento de la demanda de agua de pozo reduce el nivel freático, los manantiales podrían reducir su producción. En escalas de tiempo similares, los ganaderos pueden compartir agua y construir infraestructura de agua para distribuirla por toda la comunidad. Esos cuadrados, según el marco de resiliencia, se superponen. Pero el cambio climático y los cambios en el uso de la tierra podrían conducir a una disminución de la cantidad de agua que ingresa al suelo, un proceso que ocurre en la escala de decenas a cientos de años y ocurre en áreas más grandes. Es posible que los sistemas sociales actuales no puedan responder. Los cuadrados se superponen ligeramente.

¿Cómo es útil este marco para planificar el futuro? Si los Choyeros deciden mejorar su resiliencia, entonces pueden considerar este marco como un punto de partida. Tal vez querrían expandir geográficamente su red de agua compartida o implementar medidas para garantizar el almacenamiento de agua a largo plazo. El estudio arroja luz sobre un grupo cultural que ha recibido poca atención en México, dice Macfarlan, "pero los vincula con procesos hidrológicos que son relevantes para muchas regiones del mundo, incluido el árido suroeste de EE. UU."

El marco es relativamente simple, dice Lerback, en comparación con los modelos de uso del agua que, de otro modo, podrían usarse para evaluar la resiliencia. "Estos requieren una gran cantidad de datos, mucho tiempo para construir y probar", dice, "y a menudo se presentan como una 'caja negra' donde los métodos son un poco opacos, donde puede probar escenarios y ver los resultados previstos, pero requería mucha confianza con los desarrolladores".

Lecciones para el Valle del Lago Salado

Si bien un análisis de resiliencia del Valle del Lago Salado no formó parte de este estudio, los autores dicen que el marco que se aplicó a la pequeña comunidad de Choyero también se puede aplicar al bullicioso Frente Wasatch. "A medida que necesitamos más recursos hídricos", dice Bowen, "debemos expandir nuestro alcance en cualquier espacio, como mover el agua de los ríos para uso municipal, o en el tiempo, como capturar recursos hídricos estacionales en embalses para extender el período de disponibilidad, o extraer agua subterránea que se recargó hace miles de años". El equipo espera ver cómo este marco interdisciplinario puede aplicarse a otros campos, incluida la producción de alimentos y la gestión de residuos. La experiencia, dicen, fue beneficiosa para todos los involucrados.

"Es una forma de que los académicos tengan un poco de humildad", dice Macfarlan. "Tiene que haber una manera de comunicarse y comprender las cosas de manera intuitiva; esto ayudará a construir relaciones de confianza y confianza en los números".