Los bomberos han frenado significativamente la propagación de un enorme incendio forestal en un bosque cerca del Parque Nacional Yosemite que quemó 55 casas y otros edificios y obligó a miles de personas a abandonar sus hogares, dijeron las autoridades el lunes.

"Fue un día exitoso para los aviones y los bomberos, lo que resultó en un crecimiento mínimo del fuego. Los helicópteros arrojaron 300,000 galones de agua sobre el fuego. Las cuadrillas continúan construyendo líneas de control y extinguiendo los puntos calientes a lo largo de las líneas existentes", dijo un informe del lunes por la noche de el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California, o Cal Fire.

Miles de residentes de comunidades montañosas seguían bajo órdenes de evacuación el lunes, mientras que el humo del fuego se desplazaba más de 322 kilómetros (200 millas) y llegaba al lago Tahoe, partes de Nevada y el área de la bahía de San Francisco, dijeron las autoridades.

"Ha sido horrible con la calidad del aire", dijo Kim Zagaris, asesora de la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste, que mapea los incendios forestales en todo el país.

Más de 2500 bomberos con apoyo de aeronaves luchaban contra el incendio, conocido como Oak Fire, que estalló el viernes pasado al suroeste del parque, cerca de la ciudad de Midpines en el condado de Mariposa. Las autoridades describieron el "comportamiento explosivo del fuego" el sábado cuando las llamas atravesaron la vegetación completamente seca causada por la peor sequía en décadas.

El incendio había consumido 27 millas cuadradas (70 kilómetros cuadrados) de tierra forestal, con un 16% de contención, dijo Cal Fire. La causa estaba bajo investigación.

El lunes, los bomberos lucharon en un terreno empinado con temperaturas que alcanzaron los 90 grados entre medios y altos.

El domingo, las fuerzas terrestres protegieron los hogares mientras los aviones cisterna arrojaban retardante sobre las llamas de 15 metros (50 pies) que corrían a lo largo de las crestas al este de la pequeña comunidad de Jerseydale.

Hay dos grandes incendios ardiendo en California, que está experimentando un aumento bastante típico de lo que seguramente será un año de incendios activos una vez que comiencen los infames eventos de viento de Santa Ana y Diablo en California en septiembre, dijo Zagaris.

"Hemos sido afortunados. No estamos tan avanzados como estábamos en esta época el año pasado", dijo. "Pero los combustibles, la vegetación, están mucho más secos que el año pasado. Está muy seco".

Zagaris comparó los incendios forestales de California de este año con los de 2008, cuando pocas llamas ardían temprano, pero una descarga de rayos a mediados de verano golpeó el estado "y antes de que nos diéramos cuenta había 2000 incendios ardiendo en la parte norte del estado".

El lunes se realizaron evacuaciones para más de 6.000 personas que vivían en un tramo de varias millas de la zona de incendios escasamente poblada en las estribaciones de Sierra Nevada, aunque un puñado de residentes desafió las órdenes y se quedó atrás, dijo Adrienne Freeman, portavoz del Servicio Forestal de EE. UU.

"Instamos a las personas a evacuar cuando se les indique", dijo.

Jane y Wes Smith perdieron su hogar de más de 37 años y Jane solo tuvo tiempo suficiente para cargar sus dos caballos y huir, según su hijo, Nick Smith, informó SFGate.

Wes Smith es coordinador de los Servicios de Emergencia del Condado de Mariposa y estaba trabajando en la respuesta al incendio cuando su casa se quemó.

The couple "have lost everything. 37 years of memories, generations of family treasures and countless more sentimental things," their son said on a GoFundMe page.

Numerous roads were closed, including a stretch of State Route 140 that's one of the main routes into Yosemite.

California has experienced increasingly larger and deadlier wildfires in recent years as climate change has made the West much warmer and drier over the past 30 years. Scientists have said weather will continue to be more extreme and wildfires more frequent, destructive and unpredictable.

Pacific Gas &Electric said on its website that more than 2,600 homes and businesses in the area had lost power as of Monday and there was no indication when it would be restored.

The Oak Fire was sparked as firefighters made progress against an earlier blaze, the Washburn Fire, that burned to the edge of a grove of giant sequoias in the southernmost part of Yosemite National Park.

The latter fire, spanning a 7.5-square-mile (19-square-kilometer) area, was 87% contained on Monday after burning for two weeks and moving into the Sierra National Forest. + Explora más

US firefighters race to protect Yosemite's giant sequoias

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