Los investigadores del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la UCI han realizado el inventario más completo hasta ahora de las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura y otras prácticas de uso de la tierra. Encontraron muchas oportunidades para la mitigación en todo el mundo, pero también aprendieron que "seguir como de costumbre" puede amenazar los objetivos establecidos en el acuerdo climático de París. Crédito:Steven Davis / UCI
Uno de los primeros actos posteriores a la inauguración del presidente Joe Biden fue realinear a los Estados Unidos con el acuerdo climático de París, pero un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Irvine demuestra que el aumento de las emisiones derivadas del uso humano de la tierra pondrá en peligro los objetivos del acuerdo sin cambios sustanciales en las prácticas agrícolas.
En un artículo publicado hoy en Naturaleza , el equipo presentó el inventario más completo hasta ahora de las contribuciones del uso de la tierra al dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero (incluido el óxido nitroso y el metano) desde 1961 hasta 2017, teniendo en cuenta las emisiones de las actividades de producción agrícola y las modificaciones al paisaje natural.
"Estimamos y atribuimos las emisiones globales del uso de la tierra entre 229 países y áreas y 169 productos agrícolas, "dijo el autor principal Chaopeng Hong, Becario postdoctoral de la UCI en ciencias del sistema terrestre. "Analizamos los procesos responsables de las emisiones más altas o más bajas y prestamos especial atención a las tendencias en las emisiones netas de CO 2 emitidos por cambios en el uso de la tierra, como convertir tierras boscosas en superficie agrícola ".
Los investigadores descubrieron que los países más pobres de América Latina, El sudeste de Asia y el África subsahariana experimentaron el aumento más pronunciado de estas emisiones de "cambio de uso de la tierra".
Este de Asia, El sur de Asia y el Medio Oriente produjeron menos gases de efecto invernadero como resultado del cambio de uso de la tierra, según el estudio, pero las emisiones agrícolas de las regiones estaban creciendo fuertemente a medida que la producción se aceleraba para mantenerse al día con la expansión de la población. Y América del Norte más próspera, Europa y Oceanía mostraron emisiones de cambio de uso de la tierra negativas pero, no obstante, una contaminación sustancial de origen agrícola.
"Si bien la situación en los países de bajos ingresos es crítica, las oportunidades de mitigación en estos lugares son amplias y claras, "dijo el autor principal Steve Davis, Profesor asociado de ciencia del sistema terrestre de la UCI. "Mejorar los rendimientos en tierras ya cultivadas puede evitar la tala de bosques más densos en carbono para el cultivo de soja, arroz, maíz y aceite de palma, reduciendo así drásticamente las emisiones del uso de la tierra en estos países ".
Los autores sugieren que las naciones en los mercados emergentes y desarrollados también pueden disminuir la intensidad de las emisiones de la agricultura mediante la adopción de métodos de labranza y recolección más eficientes. mediante una mejor gestión del suelo y los residuos ganaderos, y reduciendo el desperdicio de alimentos.
Además, los cambios en la dieta podrían ayudar, según el estudio, que dice que si bien la carne roja proporciona solo alrededor del 1 por ciento de las calorías producidas a nivel mundial, es responsable de hasta una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del uso de la tierra en el mundo.
Europa tiene las emisiones de uso de la tierra más bajas, a 0,5 toneladas por persona por año, los investigadores señalan, pero la cifra es sustancialmente mayor en casi todos los demás lugares, y a medida que la población del planeta sigue aumentando, los agricultores y los formuladores de políticas deberán cumplir y superar las mejores prácticas actuales.
El documento destaca algunas soluciones tecnológicas prometedoras, como nuevas formas de cultivar arroz que generan menos metano y suplementos dietéticos para el ganado que reducen sus emisiones nocivas hasta en un 95 por ciento.
"Alimentar al planeta siempre puede generar importantes emisiones de gases de efecto invernadero, "dijo Davis, miembro de la junta ejecutiva de la iniciativa Solutions that Scale de UCI, que busca respuestas a los problemas ambientales y climáticos más urgentes del planeta. "Incluso si reducimos las emisiones a los niveles europeos en todo el mundo, con el crecimiento demográfico esperado, todavía podríamos estar viendo más de 5 gigatoneladas de emisiones de uso de la tierra por año en 2100, una cantidad en desacuerdo con los ambiciosos objetivos climáticos internacionales a menos que se compense con emisiones negativas ".
El proyecto, financiado por la National Science Foundation, la Fundación Alemana de Investigación, y la Fundación Gordon y Betty Moore, también incluyeron investigadores de la Universidad de California, San Diego; Universidad Estatal de Colorado; Universidad Stanford; y el Instituto Max Planck de Meteorología de Alemania.
