Una representación de la Tierra, primero sin un núcleo interno; segundo, con un núcleo interno que comenzó a crecer, hace unos 550 millones de años; tercero, con un núcleo interno más externo y más interno, hace unos 450 millones de años. Los investigadores de la Universidad de Rochester utilizaron el paleomagnetismo para determinar estas dos fechas clave en la historia del núcleo interno, que creen que restauró el campo magnético del planeta justo antes de la explosión de vida en la Tierra. Crédito:Universidad de Rochester/Michael Osadciw
Aproximadamente a 1.800 millas bajo nuestros pies, el hierro líquido que gira en el núcleo exterior de la Tierra genera el campo magnético protector de nuestro planeta. Este campo magnético es invisible pero es vital para la vida en la superficie de la Tierra porque protege al planeta del viento solar, las corrientes de radiación del sol.
Sin embargo, hace unos 565 millones de años, la fuerza del campo magnético disminuyó al 10 por ciento de su fuerza actual. Luego, misteriosamente, el campo se recuperó y recuperó su fuerza justo antes de la explosión cámbrica de vida multicelular en la Tierra.
¿Qué causó que el campo magnético rebotara?
Según una nueva investigación de científicos de la Universidad de Rochester, este rejuvenecimiento ocurrió en unas pocas decenas de millones de años, rápido en escalas de tiempo geológicas, y coincidió con la formación del núcleo interno sólido de la Tierra, lo que sugiere que el núcleo es probablemente una causa directa.
"El núcleo interno es tremendamente importante", dice John Tarduno, William R. Kenan, Jr., profesor de geofísica en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra y decano de investigación de Artes, Ciencias e Ingeniería en Rochester. "Justo antes de que el núcleo interno comenzara a crecer, el campo magnético estaba a punto de colapsar, pero tan pronto como el núcleo interno comenzó a crecer, el campo se regeneró".
En el artículo, publicado en Nature Communications , los investigadores determinaron varias fechas clave en la historia del núcleo interno, incluida una estimación más precisa de su edad. La investigación proporciona pistas sobre la historia y la evolución futura de la Tierra y cómo se convirtió en un planeta habitable, así como la evolución de otros planetas del sistema solar.
Desbloqueo de información en rocas antiguas
La Tierra está compuesta por capas:la corteza, donde se sitúa la vida; el manto, la capa más gruesa de la Tierra; el núcleo exterior fundido; y el núcleo interno sólido, que a su vez se compone de un núcleo interno más externo y un núcleo interno más interno.
El campo magnético de la Tierra se genera en su núcleo externo, donde el hierro líquido en remolino provoca corrientes eléctricas, lo que genera un fenómeno llamado geodinamo que produce el campo magnético.
Debido a la relación del campo magnético con el núcleo de la Tierra, los científicos han intentado durante décadas determinar cómo han cambiado el campo magnético y el núcleo de la Tierra a lo largo de la historia de nuestro planeta. No pueden medir directamente el campo magnético debido a la ubicación y las temperaturas extremas de los materiales en el núcleo. Afortunadamente, los minerales que suben a la superficie de la Tierra contienen diminutas partículas magnéticas que bloquean la dirección y la intensidad del campo magnético en el momento en que los minerales se enfrían desde su estado fundido.
Para limitar mejor la edad y el crecimiento del núcleo interno, Tarduno y su equipo utilizaron CO2 láser y el magnetómetro del dispositivo de interferencia cuántica superconductora (SQUID) del laboratorio para analizar los cristales de feldespato de la roca anortosita. Estos cristales tienen diminutas agujas magnéticas en su interior que son "grabadores magnéticos perfectos", dice Tarduno.
Al estudiar el magnetismo encerrado en cristales antiguos, un campo conocido como paleomagnetismo, los investigadores determinaron dos nuevas fechas importantes en la historia del núcleo interno:
"Debido a que restringimos la edad del núcleo interno con mayor precisión, pudimos explorar el hecho de que el núcleo interno actual en realidad se compone de dos partes", dice Tarduno. "Los movimientos de las placas tectónicas en la superficie de la Tierra afectaron indirectamente al núcleo interno, y la historia de estos movimientos está impresa en lo profundo de la Tierra en la estructura del núcleo interno".
Evitar un destino similar al de Marte
Comprender mejor la dinámica y el crecimiento del núcleo interno y el campo magnético tiene implicaciones importantes, no solo para descubrir el pasado de la Tierra y predecir su futuro, sino también para desentrañar las formas en que otros planetas podrían formar escudos magnéticos y sustentar las condiciones necesarias para albergar vida. .
Los investigadores creen que Marte, por ejemplo, alguna vez tuvo un campo magnético, pero el campo se disipó, dejando al planeta vulnerable al viento solar y la superficie sin océanos. Si bien no está claro si la ausencia de un campo magnético habría causado que la Tierra corriera el mismo destino, "la Tierra ciertamente habría perdido mucha más agua si el campo magnético de la Tierra no se hubiera regenerado", dice Tarduno. "El planeta sería mucho más seco y muy diferente al planeta actual".
Entonces, en términos de evolución planetaria, la investigación enfatiza la importancia de un escudo magnético y un mecanismo para sostenerlo, dice.
"Esta investigación realmente destaca la necesidad de tener algo así como un núcleo interno en crecimiento que sostenga un campo magnético durante toda la vida, muchos miles de millones de años, de un planeta". Una nueva investigación proporciona evidencia de un fuerte campo magnético primitivo alrededor de la Tierra
