Los líderes de San Diego han declarado una guerra contra el gas natural para reducir drásticamente la huella de carbono de la ciudad y alcanzar emisiones netas cero para 2035.

El Concejo Municipal votó por unanimidad esta semana para aprobar un plan de acción climática radicalmente revisado que pide prohibir el uso de combustibles fósiles en las construcciones nuevas y, al mismo tiempo, electrificar casi todos los edificios existentes durante los próximos 12 años.

Docenas de ciudades de California han restringido la instalación de estufas y calentadores de gas en construcciones nuevas, incluida Encinitas. Sin embargo, modernizar vecindarios enteros sería una tarea enorme para la cual hay pocos precedentes.

El nuevo plan climático, escrito por el alcalde Todd Gloria y su equipo, exige la redacción de una nueva ordenanza de construcción a partir del próximo año. Los detalles sobre la electrificación de viviendas existentes, torres de oficinas y otras estructuras aún no se han concretado.

“La ventana para revertir las tendencias peligrosas del cambio climático se está cerrando rápidamente y este momento exige una acción agresiva”, dijo Gloria en la audiencia pública del martes. "Implementar este plan más ambicioso no será fácil, pero el costo financiero y las consecuencias humanas de la inacción son casi inimaginables".

Centrarse en las fuentes locales de gas natural representa un cambio radical con respecto a la iteración anterior del plan, que se basaba más en los programas estatales y federales para reducir las emisiones de la ciudad.

De hecho, la eliminación gradual del gas natural de los edificios existentes, incluidos todos los que son propiedad de la ciudad, representa casi el 40 por ciento de todas las reducciones de gases de efecto invernadero en el plan para 2035, según documentos de la ciudad. Según el plan anterior, redactado en 2015 por el entonces alcalde Kevin Faulconer, las estrategias para reverdecer los edificios representaban menos del 2 % de los recortes totales.

"Hay una acción dentro de esto... que supera cualquier otra estrategia, y es la medida para eliminar el 90 por ciento del gas natural de los edificios existentes", dijo Jordan More, analista fiscal y de políticas de la Oficina del Analista Independiente de Presupuesto de la ciudad, en la reunión pública.

Los líderes de la ciudad reconocieron el gran impulso que se avecinaba. El concejal Joe LaCava se comprometió a ayudar a impulsar los nuevos objetivos y pidió al personal de la ciudad que redacte un plan detallado de implementación y financiación en los próximos meses.

"Cumpliremos con nuestros objetivos", dijo antes de la votación del martes. "Me comprometo a trabajar de cerca con la oficina del alcalde en los plazos".

Muchos activistas medioambientales elogiaron a la ciudad por su visión audaz, mientras que otros se mostraron más reservados.

"El Concejo Municipal nos da la esperanza de que la ciudad es seria ahora, pero tenemos que esperar para celebrar hasta que veamos una acción real", dijo Nicole Capretz, directora ejecutiva de la Campaña de Acción Climática con sede en San Diego.

Se espera que las consecuencias de prohibir el gas natural en las construcciones nuevas sean "leves", eliminando alrededor de 65 de los 32 000 empleos de construcción residencial en la región, según un análisis independiente realizado por el Building Electrification Institute.

Sin embargo, la visión más amplia de descarbonizar casi todos los edificios existentes en la ciudad tendrá un "impacto mucho más significativo", según el informe. La ciudad cuenta con unos 6.200 puestos de trabajo asociados a la distribución de gas natural, entre electricistas, plomeros e ingenieros. Si bien es probable que algunos trabajadores puedan conseguir empleo en otro lugar, alrededor de 1900 trabajadores especializados podrían encontrarse en una situación difícil.

Aun así, modernizar los edificios con estufas eléctricas y bombas de calor crearía "miles" de nuevos puestos de trabajo, según el informe. Asegurar una transición sin problemas probablemente requerirá años de planificación que permita a los trabajadores adquirir habilidades en otros sectores, como agua y alcantarillado.

"El plan de acción climática de la ciudad de San Diego debe incluir un plan de trabajo de acción, protecciones más estrictas para los trabajadores y estándares laborales para crear buenos empleos de energía verde", dijo Cristina Márquez, organizadora de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos Local 569.

Muchas estrategias para controlar la contaminación climática en el plan actualizado permanecieron prácticamente sin cambios. Los funcionarios aún buscan aumentar las inversiones en proyectos locales de energía solar y otras energías renovables a través de la alternativa pública de la ciudad a San Diego Gas &Electric, conocida como San Diego Community Power. El llamado programa de agregación de opciones comunitarias se lanzó el año pasado y atiende a clientes en San Diego, Chula Vista, La Mesa, Encinitas e Imperial Beach.

La ciudad también se está duplicando en un plan para reducir la conducción. Su visión exige aumentar la densidad de viviendas y remodelar las calles para alentar a la mitad de todos los viajeros a caminar, andar en bicicleta y usar el transporte público para 2035, aunque la ciudad ha ajustado un poco sus objetivos, con el objetivo de reducir el uso del transporte público y la bicicleta y caminar más.

Sin embargo, sacar a la gente de sus autos ha sido un gran desafío en el extenso sur de California.

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2022 El San Diego Union-Tribune.
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