A medida que la Tierra se calienta debido al cambio climático, las personas que viven cerca de las costas no solo enfrentan un mayor riesgo de huracanes importantes, sino que también tienen más probabilidades de experimentar una ola de calor posterior mientras se enfrentan a apagones generalizados.

Los investigadores de Princeton han investigado el riesgo de que este peligro compuesto ocurra en el futuro bajo un escenario climático de "negocios como de costumbre", utilizando el condado de Harris, Texas, como ejemplo. Estimaron que el riesgo de sufrir al menos una ola de calor de huracanes y apagones que dure más de cinco días en un lapso de 20 años aumentaría 23 veces para fines de siglo. Pero hay algunas buenas noticias:enterrar estratégicamente solo el 5 % de las líneas eléctricas, específicamente las que se encuentran cerca de los principales puntos de distribución, casi reduciría a la mitad la cantidad de residentes afectados.

Las olas de calor son el tipo de evento meteorológico más mortal y pueden volverse aún más peligrosas cuando las regiones que dependen del aire acondicionado pierden energía. Históricamente, una ola de calor después de un huracán ha sido rara, porque el riesgo de calor extremo generalmente pasa antes del pico de la temporada de huracanes en el Atlántico a fines del verano. Sin embargo, a medida que aumentan las temperaturas globales, se espera que las olas de calor ocurran con mayor frecuencia y es probable que los huracanes se vuelvan más comunes y más severos, lo que aumenta las probabilidades de eventos de olas de calor, apagones y huracanes.

"El huracán Laura en 2020 y el huracán Ida en 2021 tuvieron olas de calor después de que destruyeron la red de distribución de energía", dijo Ning Lin, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental, quien dirigió el estudio. "Para este peligro compuesto, el riesgo ha ido en aumento y ahora está ocurriendo".

En un nuevo estudio, publicado el 30 de julio en Nature Communications Lin y sus coautores analizaron los riesgos asociados con el peligro compuesto y cómo los cambios en la infraestructura podrían mitigar los efectos potencialmente mortales. Combinaron proyecciones de la frecuencia y el momento en que ocurrirían huracanes y olas de calor en el futuro con estimaciones de la rapidez con la que se podría restaurar la energía en áreas con cortes después de una gran tormenta.

El equipo eligió Harris, el hogar de Houston, como su condado modelo porque tiene la densidad de población más alta de todas las ciudades de la Costa del Golfo. Los huracanes Harvey e Ike azotaron Houston y provocaron que aproximadamente el 10 % de los residentes se quedaran sin electricidad.

Los investigadores encontraron que el porcentaje de residentes de Harris que se espera que experimente al menos una ola de calor, apagón y huracán de más de cinco días dentro de dos décadas aumentaría de un riesgo actual de 0,8 % a un riesgo futuro de 18,2 % para fines de siglo. . Sin embargo, es probable que diferentes partes del condado sufran más que otras, ya que los residentes rurales enfrentan un mayor riesgo de interrupciones prolongadas.

El equipo también consideró mejoras en la red eléctrica que reducirían el impacto de una ola de calor, apagones y huracanes para los residentes. Enterrar el 5 % de los cables cerca de las raíces de la red de distribución reduciría el porcentaje previsto de residentes sin electricidad del 18,2 % al 11,3 %.

"Principalmente, nuestra práctica actual es enterrar líneas al azar", dijo Lin. "Al enterrar las líneas de manera más estratégica, podemos ser más eficientes y efectivos en la reducción del riesgo".

Este tipo de análisis puede ayudar a los planificadores de la ciudad a comprender dónde los residentes correrán el mayor riesgo de una ola de calor, apagones y huracanes, y a identificar mejoras específicas en su sistema de distribución de energía que puedan disminuir mejor el impacto.

"Este es un trabajo muy importante", dijo Lei Zhao, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign que no participó en la investigación. "Este documento no solo proporciona las proyecciones, sino que conecta los extremos con los impactos del mundo real".

Dijo que un mensaje para llevar a casa del trabajo es que los modeladores climáticos, los ingenieros y los urbanistas deben trabajar juntos para mitigar los riesgos que enfrenta casi el 30% de la población de EE. UU. que vive en los condados costeros. "Hoy en día, nos encontramos con algunos extremos casi todos los años", dijo. "La gente se está dando cuenta de que no se trata solo del diseño de infraestructura, sino que debe ser un diseño de infraestructura informado sobre el clima".

El estudio actual examina el problema de los peligros compuestos a nivel de condado, pero el grupo de Lin está trabajando para ampliar el análisis a estados enteros. Están buscando formas de reducir las demandas computacionales del análisis, porque a medida que expanden el área geográfica, el modelado del sistema de energía basado en la física se vuelve complicado desde el punto de vista computacional.

De manera más general, el nuevo trabajo destaca la necesidad de pensar en las intersecciones de diferentes peligros y cómo pueden empeorar con el cambio climático.

"El clima puede generar múltiples peligros con efectos compuestos que no entendemos, y que pueden ser nuevos para nosotros en el futuro", dijo Lin. "Tener en cuenta este tipo de combinación de múltiples amenazas climáticas y la vulnerabilidad de la infraestructura es una dirección importante tanto para la comunidad de investigación como para la toma de decisiones". + Explora más

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