La Dra. Suzy Fitzgerald recuerda mirar por las ventanas mientras las llamas de los incendios forestales rodeaban el hospital donde trabajaba.

"Tuvimos fuego en las tres direcciones", recordó Fitzgerald. "Pensé, 'Dios mío, esto es serio. Necesitamos sacar a esta gente'".

Fitzgerald ayudó con la evacuación de 122 pacientes del Centro Médico Santa Rosa de Kaiser Permanente esa noche hace casi cinco años, mientras el fuego devoraba casas y edificios en el norte de California. El hospital, que se había llenado de humo, cerró durante 17 días.

Los centros médicos de todo el país dicen que los incendios, las inundaciones, las olas de calor y otras condiciones climáticas extremas están poniendo en peligro los servicios médicos, dañando las instalaciones de atención médica y obligando a los pacientes a abandonar sus camas de hospital, según un informe publicado el jueves por el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes.

En una audiencia, la Dra. Parinda Khatri, directora ejecutiva de Cherokee Health Systems, le dijo al comité que una clínica pediátrica en Knoxville, Tennessee, se vio obligada a cerrar durante 10 días este verano durante una ola de calor después de que se averió el sistema de aire acondicionado.

Los incendios forestales cercanos obligaron a evacuar instalaciones en Oregón durante 2020, dijo al comité Elizabeth Schneck de Providence Health.

La mayoría de los 63 sistemas hospitalarios y centros de salud comunitarios que respondieron al cuestionario del comité dicen haber experimentado al menos un evento climático extremo en algún momento de los últimos cinco años, y muchos de ellos dijeron haber experimentado más de uno.

Los centros de salud reportaron una amplia gama de impacto económico por los eventos climáticos, con las emergencias que experimentaron costando entre $28,000 y $22 millones para cubrir daños a edificios, cierres, evacuaciones, horas extra para los empleados o procedimientos electivos diferidos, por ejemplo.

Las organizaciones no son necesariamente representativas de los sistemas hospitalarios de todo el país y pueden sobrerrepresentar tanto "grandes sistemas de salud con más recursos para implementar intervenciones de alto costo como pequeños proveedores comunitarios en primera línea con apoyo limitado", según el informe.

El informe indicó que las instalaciones médicas están invirtiendo más recursos, personal y planificación para prepararse para eventos de emergencia relacionados con el clima.

Fitzgerald dijo que los funcionarios de las instalaciones de Kaiser Permanente analizaron detenidamente sus planes después de la evacuación por incendios forestales de 2017 y desarrollaron nuevas políticas, incluida una nueva etiqueta de información que el personal adjunta a los pacientes con detalles sobre su condición y necesidades durante una evacuación.

"Fue una respuesta mucho más ordenada", dijo Fitzgerald.

Paul Biddinger, director de preparación y continuidad del sistema de atención médica Mass General Brigham en Nueva Inglaterra, dijo que habían contratado a científicos e ingenieros climáticos para examinar sus 30 edificios después de ver huracanes e inundaciones que devastaron hospitales en Nueva Orleans, la ciudad de Nueva York y Kentucky. en las últimas dos décadas.

"Nuestro sistema de salud es claramente vulnerable", dijo Biddinger. “Pero muchas personas, incluidos los propios líderes de las entidades de salud, a menudo no aprecian el grado de vulnerabilidad”.

Muchas de las instalaciones incluidas en el informe indicaron que han formado grupos de trabajo o tienen personal dedicado a los problemas del cambio climático.

Northwell Health de Nueva York, el proveedor de atención médica más grande del estado, tiene una sala de comando de emergencia donde el personal monitorea las noticias a través de los televisores. Dos de las pantallas siempre muestran el clima.

Desde inundaciones que han dificultado que las ambulancias circulen por las carreteras hasta ráfagas de viento y nieve que han amenazado la energía, el sistema de atención médica ha tenido que lidiar con más de 20 eventos climáticos en los últimos cinco años, dijo Donna Drummond, directora de gastos y sustentabilidad de Northwell. oficial.

El clima extremo también es una consideración cuando Northwell construye una nueva instalación u hospital, dijo.

“El cambio climático está aquí, está sucediendo, nos está afectando”, dijo Drummond. "Necesitamos ser resistentes. Nuestras instalaciones deben poder resistir tormentas y estar preparadas para estos eventos".

El sistema de atención médica en sí mismo es un impulsor del cambio climático, ya que representa aproximadamente el 10 % del dióxido de carbono emitido anualmente en los EE. UU. El presidente Joe Biden se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los EE. UU. al menos a la mitad para 2030.

El presidente de la Cámara de Medios y Arbitrios, Richard Neal, demócrata por Massachusetts, instó a los Centros de Medicare y Medicaid a publicar pautas para que los centros de atención médica rastreen e informen esas emisiones.

"Está claro que más eventos meteorológicos relacionados con el clima y el aumento de las emisiones seguirán empeorando los resultados de la atención médica, y ahora es el momento de actuar", dijo.

Aproximadamente la mitad de las instalaciones que respondieron al comité dijeron que están rastreando su huella de carbono o utilizando programas para reducir su huella de carbono.

Pero muchas organizaciones de atención médica no están haciendo lo suficiente para reducir la contaminación, dijo Jodi Sherman, profesora asociada de la Facultad de Medicina de Yale, al Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara.

"Las medidas voluntarias son insuficientes para transformar el sector de la atención de la salud", dijo Sherman. + Explora más

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