Los planes de Andy Farquhar para una aventura al aire libre se han esfumado dos veces este verano.

El abogado y maestro jubilado del área de Filadelfia había planeado caminar con un amigo durante varias semanas en el Pacific Crest Trail al norte de Lake Tahoe hasta que el segundo incendio más grande en la historia de California estallara en Sierra Nevada. cerrando un tramo de 160 millas (257 kilómetros) del sendero y cubriendo la región de humo espeso.

"Vi una vista de satélite de adónde íbamos, y todo fue fuego, " él dijo.

Los dos se apresuraron y eligieron un plan de respaldo aparentemente a prueba de fuego:navegar en canoa por una red masiva de lagos y pantanos en la frontera de Minnesota y Canadá. Ese plan fracasó cuando los incendios provocados por rayos forzaron el cierre de Boundary Waters Canoe Area Wilderness.

"Estamos bateando cero ahora, "Dijo Farquhar.

Un número incalculable de campamentos, pesca, senderismo, paseos a caballo, Las aventuras de rafting y andar en bicicleta han sido descartadas ya que los incendios forestales de EE. UU. han quemado casi 7, 900 millas cuadradas (20, 460 kilómetros cuadrados) este año en bosques, chaparral y pastizales devastados por la sequía. La gran mayoría se encuentra en terrenos públicos en el oeste que también sirven como áreas de juego de verano.

Más de 24, 000 reservas para acampar de las 3,2 millones en lo que va de año han sido canceladas debido a incendios forestales, de acuerdo con los datos guardados por Recreation.gov, que reserva campamentos en la mayoría de las tierras federales. Eso no tiene en cuenta las ausencias o las personas que se fueron temprano.

Todos los bosques nacionales están cerrados en California para priorizar la lucha contra incendios, incluido el Caldor Fire cerca del lago Tahoe, un paraíso al aire libre durante todo el año que atrae a los esquiadores, caminantes, ciclistas de montaña, navegantes y surfistas de remo.

El Parque Nacional Volcánico Lassen también está cerrado debido al incendio de Dixie, el incendio que obligó a Farquhar a cancelar su plan de caminar desde el área de Lake Tahoe hasta la frontera de Oregon.

En junio, los incendios cerraron varios bosques nacionales en Arizona, descarrilar los planes que Kristin Clark hizo con su familia para acampar junto al lago Lynx en el Bosque Nacional Prescott para el cumpleaños número 70 de su madre.

Ella reservó el camping en febrero. A medida que se acercaban las vacaciones, ella vio como los incendios forestales crecían, trayendo nuevos cierres. Sabía que su viaje había terminado antes de que comenzara.

"Esa es la realidad en Arizona. Cada vez con mayor frecuencia, tenemos incendios forestales, "Clark dijo." Estaba desanimado. Mi marido estaba desanimado. Teníamos muchas ganas de pasar una semana en la naturaleza para desconectarnos ".

Los intensos incendios forestales han coincidido con un fuerte aumento en las personas que intentan encontrar la serenidad en la naturaleza después de estar encerradas durante la pandemia de coronavirus. La competencia por las reservas de permisos de mochileros y campamentos en línea es dura, y se pueden llenar con seis meses de anticipación, dejando menos flexibilidad para viajes espontáneos o reprogramaciones fáciles.

Uno de los billetes más difíciles de conseguir en California es un pase para la cumbre del monte Whitney, el pico más alto de los Estados Unidos contiguos. Cientos de personas que lograron obtener un permiso y se capacitaron para la ardua caminata se vieron frustradas en junio cuando se desató un incendio cerca del comienzo del sendero principal en el Bosque Nacional Inyo.

El sendero estuvo cerrado 10 días, previniendo hasta 1, 850 personas de senderismo, dijo Debra Schweizer, una portavoz forestal.

Además de los cierres de bosques y parques que han obligado a las personas a cancelar o cambiar de planes, muchos otros viajes se han visto alterados por los incendios que se acercan y el omnipresente manto de humo que ha creado un peligro respiratorio para millones de personas en todo el país.

Kerry Ellis of Boise, Idaho, and her family didn't do anything last summer because of COVID-19. So they were excited for a July rafting trip on the Salmon River with friends.

After a daylong drive, they arrived to find the area blanketed in smoke that made it uncomfortable for Ellis, who has asthma, to breathe. The outfitter described scenarios of the fire jumping the river, embers flying and smoke making it impossible for guides to see.

"They pointed out that once you push off, you're committed for the entire six days, " Ellis said. "You have no cell service. It's Idaho backcountry. With that level of wildfire and smoke, the chances of evacuation would be difficult."

The outfitter canceled the trip. It was disappointing, but Ellis said it was the right decision.

Wildfire smoke has increasingly become a fixture on the Western landscape, ranging from a strong campfire odor in its most mild form to a serious health hazard that causes coughing fits and headaches. Satellite images show plumes from fires pouring into the sky and spreading widely, even reaching the East Coast.

Para muchos, aunque, smoke appears to be an irritating but tolerable inconvenience when pricey or hard-to-get plans have been made.

Even as smoke shrouded the Tahoe basin last week—before evacuations were ordered at the south end of the lake—people in masks walked the beach or pedaled bikes along the shore.

A study of 10 years of campground bookings on federal land found relatively few cancellations or departures when smoke was present. The study by Resources for the Future, an independent nonprofit research institution, suggested campers were less likely to pull out of popular destinations like Glacier National Park in Montana or Yosemite National Park in California.

"Limited visitation seasons at northern parks like Glacier, as well as competitive reservations at popular parks like Yosemite, could lead campers to brave the smoky conditions rather than forego a trip altogether, "dijeron los autores.

Those patterns could change, particularly after the past two years of severe, pervasive fires that were not accounted for in the study, said Margaret Walls, a senior fellow with Resources for the Future who co-authored the study. She thinks the potential for smoke could factor into future plans.

"En el pasado, maybe you just went. You didn't think about the smoke, " Walls said. "You used to be able to say, it'll be all right around the Grand Canyon. Not anymore."

When the Boundary Waters in Minnesota's Superior National Forest was closed last month, Farquhar was one of hundreds of paddlers who lost out. The outfitters who rent canoes, sell supplies and help them plan their trips also were hit hard.

Típicamente, the parking lot of Sawbill Canoe Outfitters is full of cars in August and all its roughly 200 canoes are in the wilderness, said Clare Shirley, the third-generation owner. Despite a blue sky and no smell of smoke recently, the boats were all on their racks late last month and the parking lot was nearly empty.

"It's very, very quiet around here, which is eerie, " said Shirley, who estimated she was losing tens of thousands of dollars. "We're definitely missing out on a big chunk of our peak season."

Farquhar has pivoted once again. He and his friend were fixing up a canoe last week for a trip to the Debsconeag Lakes Wilderness Area in Maine. The state's forest service designated that area with its lowest rating for fire danger.

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