El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, confirmó la participación de su país en una cumbre climática virtual convocada por Estados Unidos para el 22 y 23 de abril. En una carta reciente al presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, prometió poner fin a la deforestación ilegal en Brasil para 2030, un cambio radical de parte de un adversario de larga data a las políticas ambientales del país.

Pero Bolsonaro advirtió que Brasil necesitará "recursos masivos", incluida una considerable ayuda financiera, para proteger el Amazonas. Brasil se encuentra actualmente en medio de una ola mortal de la pandemia COVID-19, y su economía se contrajo en un récord de 5,8% el año pasado. La administración Biden, mientras tanto, está considerando pagar a Brasil para proteger su medio ambiente.

Pero no hace tanto tiempo tanto la economía de Brasil como su Amazonia estaban prosperando.

En 2014, Brasil estaba cerrando casi una década de continuo crecimiento económico. El PIB per cápita, el valor total de la economía dividido entre la población, había crecido un 400% en solo 10 años y la desigualdad económica estaba cayendo a mínimos históricos en un país que durante mucho tiempo tuvo la brecha más grande del mundo entre ricos y pobres. Entre 2004 y 2014, unos 35 millones de brasileños se unieron a las filas de la clase media.

A medida que la economía de Brasil prosperaba, la deforestación en el Amazonas se desaceleró. Los niveles de deforestación en 2012 fueron una sexta parte de lo que eran en 2004. En ese entonces, La caída de las tasas de deforestación fue aclamada como un testimonio de la destreza del país en la formulación de políticas ambientales.

Pero después de casi una década de investigar y escribir sobre la pérdida de la selva amazónica, Me he convencido de que los éxitos de Brasil en la reducción de la deforestación una década antes probablemente tuvieron tanto que ver con la economía básica como con la política ambiental.

Aumento y caída de la deforestación

La pérdida de bosques en la Amazonía ha reflejado durante mucho tiempo la salud económica de Brasil.

Durante gran parte del siglo XX, cuando la economía de Brasil floreció, el gobierno federal reorientó la inversión pública hacia la Amazonía. Muchas de estas inversiones, los programas masivos de distribución de tierras de la década de 1980, los proyectos de carreteras y los enormes subsidios públicos para la agricultura y la ganadería estaban estrechamente asociados con la pérdida de bosques.

Entonces, en el siglo 20, cuando la economía de Brasil floreció, a menudo siguió la deforestación.

Hoy dia, sin embargo, La pérdida de bosques en la Amazonía brasileña tiende a estar más estrechamente asociada con la demanda internacional de productos básicos como la soja, carne de res y oro que con las inversiones del gobierno. Y para los agricultores, Los precios de estos productos básicos no solo suben y bajan con la demanda mundial. También suben y bajan inversamente a la salud económica de Brasil.

Las razones económicas subyacentes de esta conexión son complicadas. Pero en resumen tiene que ver con cómo el valor de la moneda brasileña, el Real, afecta a los agricultores que cultivan animales o cultivos para la exportación.

De divisas y materias primas

Eso es porque, históricamente, cuando la economía de Brasil lucha, su moneda pierde valor frente al dólar estadounidense, la moneda de los mercados internacionales.

Aproximadamente el 20% de la carne de res de Brasil y más del 80% de la soja se exportan. Para los agricultores y ganaderos brasileños que contribuyen a estos mercados de exportación, incluidos muchos que viven u operan en la región amazónica, una economía nacional en apuros y una moneda débil son en realidad una ventaja. Significa que cuando los compradores extranjeros compran exportaciones brasileñas en dólares, A los agricultores brasileños se les paga más en su moneda local.

Esto les da más dinero, dinero que potencialmente se puede usar para comprar y limpiar tierras boscosas. Un mercado de exportación lucrativo también es una razón de peso para comenzar a comprar y despejar nuevas tierras.

En cambio, cuando la economía es fuerte, también lo es el real brasileño. Para los agricultores amazónicos en Brasil, eso significa menos dinero ganado, menos para invertir en la tala de bosques y menos incentivos para talar nuevas tierras.

Una década atrás, cuando la economía de Brasil funcionaba bien y el real era particularmente fuerte, crecimiento económico, nacionalmente, estaba frenando la deforestación al suprimir las ganancias de los agricultores y ganaderos.

Las crisis económicas son crisis medioambientales

Los frenos económicos que una vez protegieron contra la deforestación del Amazonas se han soltado.

En 2015, Brasil entró en una grave recesión. Ahora en su sexto año consecutivo de crecimiento económico lento o incluso negativo, la economía brasileña sigue acosada por la caída de los precios mundiales de las materias primas y un déficit creciente. La pobreza aumenta. El PIB per cápita de hoy es de alrededor de US $ 1, 000 menos por persona que hace una década.

Mientras tanto, Brasil es uno de los países más afectados por COVID-19, con 4, 000 personas muriendo en sus peores días. La pandemia se prolonga y agrava la crisis económica del país.

Hoy dia, valorado en unos 18 centavos de dólar estadounidense, el real se encuentra en un mínimo histórico. La última vez que el real fue tan bajo fue en 2003, otro año, no casualmente, que la deforestación en el Amazonas se disparó.

La debilidad de la moneda brasileña ha empujado los precios de la soja, carne y oro a alturas que, Hace 10 años, hubiera asombrado. Los precios de la soja son cinco veces más altos que hace 15 años. Los precios de la carne de res y el oro son más del triple. Para los agricultores, ganaderos y buscadores que trabajan en la Amazonía o en su periferia, estos son tiempos muy rentables.

El año pasado, la deforestación en la Amazonía alcanzó su nivel más alto en más de una década. A menos que algo cambie Espero más incendios forestales en la tala de tierras en julio y agosto, cuando la estación seca del Amazonas alcanza su punto culminante.

Para acabar con la deforestación, arreglar la economía de Brasil

En el sistema económico globalizado de hoy, los destinos de la economía brasileña y la selva amazónica están vinculados.

La actual crisis económica de Brasil recompensa a los ganaderos del Amazonas, buscadores de oro y agricultores con mayores ganancias, creando serios incentivos financieros para limpiar más tierra. Según algunas estimaciones, tales incendios en Brasil representan el 70% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país.

El debate mundial sobre cómo proteger mejor la Amazonía se ha centrado en gran medida en las preocupaciones sobre el estado de la política ambiental brasileña bajo el presidente Bolsonaro. Mi investigación sugiere que la necesidad de fortalecer la economía de Brasil debería ser una parte fundamental de estas discusiones.

Cuando la economía de Brasil lucha, sus agricultores y ganaderos cosecharán, y el Amazonas sufrirá.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.