El carbono es un componente fundamental de la vida:se encuentra en casi todos los productos que fabricamos y usamos, desde el cemento caminamos hasta los envases de plástico que se utilizan para el envío de productos y los neumáticos de los coches y camiones. Y aunque algunos productos son más duraderos que otros, al final del ciclo de vida del producto, el carbono almacenado en ellos se libera en el aire y los océanos en forma de dióxido de carbono. Las emisiones de gases de efecto invernadero del final de la cadena de valor de este producto son una parte importante y a menudo pasada por alto de nuestra contribución al cambio climático.

Por eso en la Universidad de Columbia, estamos tratando de encontrar una mejor manera de rastrear y valorar las soluciones climáticas. Hoy dia, con el apoyo de Dow y Nature Conservancy, El Centro de Política Energética Global de Columbia anunció el lanzamiento del Proyecto de Contabilidad de Carbono. El proyecto se basará en métodos existentes para rastrear cómo y dónde se crean y reducen las emisiones de carbono en todos los puntos del ciclo de vida del producto. centrarse en la reducción de emisiones posible gracias a la innovación y la tecnología en las últimas etapas de la utilidad de un producto.

Las empresas han contado sus emisiones durante más de dos décadas utilizando el Protocolo de gases de efecto invernadero desarrollado por el Instituto de Recursos Mundiales y el Consejo Empresarial Mundial sobre Desarrollo Sostenible.

En lenguaje sencillo, el protocolo permite a una empresa contar las emisiones en función de lo que hace la empresa, lo que compra, y lo que hace. Estas emisiones se dividen en tres "alcances" simples:

• El alcance 1 cuenta las emisiones directas del trabajo en la empresa. Por ejemplo, un fabricante de calzado contabilizaría las emisiones de alcance 1 que resulten de la fabricación de zapatillas en las fábricas.
• El Alcance 2 cuenta las emisiones indirectas de las operaciones. En el caso de un fabricante de zapatos, El alcance 2 incluye las emisiones de la electricidad que compran a otros para hacer funcionar sus fábricas y calentar sus edificios.
• El Alcance 3 cuenta varias formas en las que una empresa impacta las emisiones fuera de su valla, lo que es más importante, las emisiones asociadas con los productos que fabrica, desde lo que contienen hasta cómo se distribuyen y utilizan. Para el fabricante de calzado, que incluye plástico en sus zapatos y empaques especiales (papel y plástico) para la venta de productos. Las emisiones de Alcance 3 a veces se denominan emisiones de la cadena de valor.

Este sistema de contabilidad proporciona una forma de considerar la totalidad de las emisiones de gases de efecto invernadero de toda una empresa. Para algunas empresas, como empresas de tecnología, la mayoría de sus emisiones son de alcance 1 y 2. Sin embargo, la mayoría de las empresas, incluidas las de energía, fabricantes de productos, y la industria alimentaria:descubra que la mayoría de las emisiones provienen del alcance 3, y todo termina en el aire y los océanos.

La contabilidad de Alcance 1 y 2 es bastante sencilla:estas emisiones son el resultado directo de las actividades corporativas y se miden en el punto de emisión y se atribuyen al emisor. La contabilidad de Alcance 3 es más complicada y su atribución es más polémica porque no ocurren en el punto de emisión.

Un buen ejemplo a considerar son las emisiones asociadas con la producción y el uso de aislamientos. Según la orientación actual del alcance 3, una empresa calcularía, utilizando la mejor ciencia disponible, las emisiones que solía crear, Instalar en pc, utilizar y desechar el aislamiento. Sin embargo, considere un propietario que pueda comprar dos tipos diferentes de aislamiento. Ambos tipos pueden tener las mismas emisiones de carbono en la producción, instalación, y etapas de uso; sin embargo, un aislamiento puede ser más eficaz y reducir así la necesidad de utilizar calor en invierno o aire acondicionado en verano. El propietario que utilice el aislamiento más eficiente finalmente generará menos carbono a través de su uso, pero la empresa que produce ese aislamiento no sería reconocida por su producto más eficiente según los enfoques contables actuales.

Iluminando los beneficios ocultos

Para abordar lo global, desafíos persistentes de la mitigación del clima, necesitamos soluciones innovadoras de todo tipo con menor huella total. Si el Producto A produce el doble de beneficios climáticos a través de su uso que el Producto B, queremos hacer y utilizar más el Producto A, incluso si tienen la misma huella de Scope 3. Sin embargo, el protocolo actual de gases de efecto invernadero trata un galón de gas y un panel de aislamiento de la misma manera. Esto también se aplica a los compuestos ligeros para automóviles, baterías para autobuses, y hormigón en alcantarilla. Los beneficios potenciales de diferentes productos o materiales están actualmente 'ocultos, "y también lo son los incentivos para centrarse en innovaciones que generen este tipo de beneficios.

Ese es un catalizador que falta para los fabricantes e innovadores. Los inventores y fabricantes de soluciones climáticas no reciben ningún reconocimiento por la innovación en la contabilidad del alcance 3. Cuando Tesla construye una fábrica para fabricar coches eléctricos o baterías, sus emisiones de alcance 3 aumentan porque fabrica más productos, incluso si sus productos ofrecen reducciones de emisiones cuando son utilizados por los clientes. Lo mismo ocurre con una tienda de mejoras para el hogar cuando vende bombillas LED, o el fabricante de las bombillas cuando las fabrica. Tampoco está claro quién es en última instancia responsable de las emisiones. Las emisiones de alcance 3 de un fabricante de automóviles pueden aumentar cuando construye una fábrica, pero las huellas de alcance 3 de sus inversores no lo hacen.

Ese es el problema:el carbono no es un contaminante convencional como el ozono, está en nuestros cuerpos, comida, cerveza, y edificios. Se almacena en productos de madera durante un siglo o unas horas hasta que se quema. Entra en el aire y los océanos por miles de vías que no son chimeneas ni tubos de escape. Esto crea problemas para el medio ambiente, para reguladores, y para empresas que intentan ayudar a personas de todo el mundo. Es parte de por qué no logramos reducir la contaminación por carbono.

Nuestra nueva metodología rastrearía cómo y dónde se crean y reducen las emisiones de carbono en todos los puntos donde se pueden calcular los impactos, incluidos los beneficios de reducción de emisiones en las etapas posteriores del ciclo de vida del producto gracias a la innovación y la tecnología. El trabajo se centraría en el alcance 3, con el objetivo de reflejar mejor los beneficios de la aplicación sostenible.

Muchos de los problemas clave son técnicos. El proyecto requerirá nueva infraestructura de datos y análisis para rastrear, cuantificar, y entender el río arriba conversión, y casos de uso con fabricación e innovación. Hacer un neumático es complicado. También lo es el uso de aislamiento y el seguimiento de los beneficios climáticos. No podemos arreglar lo que no podemos medir y no podemos incentivar la innovación si no determinamos el valor. Esperamos involucrar a diversas partes interesadas en estos temas a medida que avanza el trabajo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.