El tipo incorrecto de terremoto en un área donde no debería haber habido un terremoto llevó a los investigadores a descubrir la causa de este terremoto de deslizamiento inesperado, donde dos trozos de corteza se deslizan uno al lado del otro en una falla, en lugares donde se producen terremotos en la zona de subducción. una placa geológica deslizándose debajo de otra — son comunes.

"El primer terremoto que ocurrió en la región de las islas Shumagin de Alaska fue del tipo correcto, "dijo Kevin P. Furlong, profesor de geociencias, Penn State. "El segundo fue un terremoto y eso no tenía sentido. Esa fue la parte que nos hizo pensar".

En zonas de subducción, donde se encuentran dos placas tectónicas, una placa se desliza debajo de la otra. Si las placas se deslizan suavemente, se consideran desbloqueados o desacoplados. Si las placas se cuelgan entre sí durante un tiempo hasta que las fuerzas superan la fricción que las sujeta y luego se sueltan, provocando un terremoto, se consideran bloqueados o acoplados. Algunas partes de una zona de subducción se pueden bloquear mientras que otras partes se pueden desbloquear.

En 2020, un terremoto en la interfaz de la zona de subducción, el tipo esperado en una zona de subducción, ocurrió en la zona de subducción Alaska-Aleutian al este de un área llamada Shumagin Gap. Este primer terremoto ocurrió donde otro, terremotos similares ocurrieron en el pasado.

La brecha de Shumagin es un área de la zona de subducción que se considera desbloqueada y donde los geocientíficos asumen que no se producirán terremotos. Sin embargo, donde ocurrió el primer terremoto, justo al borde de la brecha de Shumagin, la zona de subducción está bloqueada, y se han producido terremotos allí.

En octubre de 2020, un terremoto de deslizamiento ocurrió en la Placa del Pacífico justo en el medio de la brecha, lo cual fue inesperado.

"Debe haber una falla en la placa del Pacífico en subducción, y no podemos verlo "dijo Furlong.

Explicó que en la corteza oceánica hay fallas de deslizamiento que se desarrollan en las dorsales oceánicas. Esta falla en la brecha de Shumagin podría ser una reliquia de una falla de la cordillera en medio del océano, activado de una manera diferente. Parece estar en la dirección correcta, Añadió Furlong.

Para investigar este evento, Furlong y Matthew Herman, profesor asistente de geología, Universidad Estatal de California, Bakersfield, modeló los terremotos. También incluyeron datos del pequeño tsunami que se produjo a partir del segundo terremoto. Ellos encontraron que con la presencia de una falla en la placa de subducción, la naturaleza desacoplada de Shumagin Gap hizo que un terremoto allí fuera más probable que si el área estuviera acoplada. Los investigadores informan su resultado hoy en Avances de la ciencia .

"El potencial de terremotos inusuales en estas regiones tiene sentido a partir de nuestros modelos computacionales, ", dijo Herman." Pero sigue siendo bastante contrario a la intuición que hacer que el tipo esperado de terremotos sea menos probable en realidad haga que otros tipos de terremotos grandes sean más probables ".

Los investigadores encontraron que los datos de tsunamis fueron útiles, especialmente en áreas donde los datos de GPS no estaban disponibles. Los tsunamis también permiten a los paleosismólogos observar eventos pasados ​​a través de los depósitos dejados por terremotos anteriores. Anteriormente, no había evidencia de grandes terremotos en esta área a partir de los datos de tsunamis.

"Probablemente hay otras áreas que están desacopladas donde asumimos que están a salvo de terremotos, pero no lo son, "dijo Furlong." Es poco probable que tengan un gran terremoto de subducción, pero podrían sufrir un terremoto. Si hay gente en la zona, podría causar daños con temblores y un pequeño tsunami ".

Furlong sugirió que hay un mayor reconocimiento de que hay otras formas de generar terremotos en los límites de las placas, y que debemos ser un poco más progresistas cuando consideramos terremotos en estos límites.