En 2018, Los incendios forestales de California causaron pérdidas económicas de casi $ 150 mil millones, o alrededor del 0,7 por ciento del producto interno bruto de todo Estados Unidos ese año, y una fracción considerable de esos costos afectó a personas alejadas de los incendios e incluso fuera del Estado Dorado.

Para un estudio que se publicará el lunes, 7 de diciembre en Sostenibilidad de la naturaleza , investigadores de la Universidad de California, Irvine, La Universidad de Tsinghua de China y otras instituciones combinaron modelos epidemiológicos y económicos para obtener una comprensión más completa del impacto de los incendios. Más de 8, 500 incendios separados quemaron 1,9 millones de acres, haciéndolos los más mortíferos y destructivos en cualquier año en la historia de California.

Contando el daño el equipo descubrió que el impacto de capital directo (edificios y hogares quemados) representó $ 27,7 mil millones, 19 por ciento del total; $ 32,2 mil millones, 22 por ciento del total, provienen de los efectos sobre la salud de la contaminación del aire; y $ 88.6 mil millones en pérdidas, 59 por ciento, fue causado indirectamente por la interrupción de las cadenas de suministro económicas, incluyendo impedimentos para el transporte y el trabajo.

"Cuando las compañías de seguros, los formuladores de políticas e incluso los medios de comunicación evalúan los daños causados ​​por los incendios forestales de California, se centran en la pérdida de vidas y la destrucción directa de la infraestructura física, cuales, aunque importante, no son la imagen completa, "dijo el coautor Steve Davis, Profesor de ciencia del sistema terrestre de la UCI. "Intentamos adoptar un enfoque más holístico para este proyecto al incluir una serie de otros factores, como los efectos nocivos en la salud de las personas que viven lejos y la interrupción de las cadenas de suministro".

Cambio climático, manejo de tierras y fuego, población y crecimiento económico, y la creciente invasión de la comunidad en la interfaz urbano-forestal se han combinado para aumentar la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos durante las últimas décadas, culminando en incendios enormemente dañinos en 2017, 2018 y 2020.

Mientras los fuegos ardían, Las imágenes de satélite mostraron rastros de humo que se extendían por grandes áreas de California. causando condiciones respiratorias peligrosas para los residentes de comunidades a cientos de millas de los incendios ardientes.

La transmisión de energía se vio afectada por los incendios, al igual que el transporte de mercancías por ferrocarril y camiones, operaciones de oleoductos y muchas otras actividades comerciales y que dependen de la infraestructura. El estudio mostró que la mayoría de los impactos económicos se sintieron en industrias y ubicaciones también lejos de los incendios reales. y que casi un tercio de las pérdidas totales se produjeron fuera de California.

"Los impactos más amplios de estos incendios forestales provocados por el clima no solo son mayores de lo que han estimado estudios anteriores, pero también más ampliamente dispersos, incluidos impactos considerables fuera del estado, "autor principal Dabo Guan, un profesor de ciencias del sistema terrestre de la Universidad de Tsinghua que también es investigador del University College de Londres.

Davis dijo que espera que el estudio pueda ayudar a los responsables de la formulación de políticas y a los administradores de incendios a tomar decisiones más acertadas en el futuro sobre el manejo de la tierra y los bosques. patrones de desarrollo y esfuerzos de extinción de incendios. Por ejemplo, los mayores costos estimados pueden justificar asignaciones de recursos más grandes y diferentes para la prevención y extinción de incendios.

En particular, los autores sugieren que los equipos de respuesta a desastres tal vez deseen concentrar "los esfuerzos de prevención de incendios en áreas típicamente a barlovento de los principales centros de población o cerca de importantes infraestructuras industriales o de transporte".