Turbera ártica en Svalbard. Crédito:Angela Gallego-Sala
La preservación de las turberas del mundo y las vastas reservas de carbono que contienen es vital para limitar el cambio climático. dicen los investigadores.
El estudio, dirigido por la Universidad de Exeter y la Universidad Texas A&M, examina las pérdidas de turberas a lo largo de la historia de la humanidad y predice que se "amplificarán" en el futuro.
Se espera que las turberas pasen de ser un "sumidero" general (que absorba carbono) a una fuente en este siglo, principalmente debido a los impactos humanos en los trópicos, y el estudio advierte que se podrían liberar más de 100 mil millones de toneladas de carbono para 2100, aunque las incertidumbres siguen siendo grandes.
Las turberas están actualmente excluidas de los principales modelos del sistema terrestre utilizados para las proyecciones del cambio climático, algo que los investigadores dicen que debe abordarse con urgencia.
"Las turberas contienen más carbono que todos los bosques del mundo y, como muchos bosques, su futuro es incierto, "dijo la profesora Ángela Gallego-Sala, del Instituto de Sistemas Globales de Exeter.
"Las turberas son vulnerables a los impactos del cambio climático, como un mayor riesgo de incendios forestales y sequías, el deshielo del permafrost y el aumento del nivel del mar.
"Sin embargo, las principales amenazas a las turberas son más directas, particularmente la destrucción por parte de los humanos para crear tierras agrícolas.
Turbera oceánica en Tierra del Fuego. Crédito:Patrick Campbell
"Así que el futuro de las turberas está en nuestras manos".
Las turberas son un tipo de humedal que se encuentra en casi todos los países de la Tierra, actualmente cubre el 3% de la superficie terrestre mundial.
El profesor Gallego-Sala dice que se han "pasado por alto" en algunos modelos climáticos porque se los considera "inertes", que no absorben ni emiten carbono a un ritmo rápido cuando se los deja solos.
Esta exclusión de los modelos dificulta la estimación de cambios futuros, por lo que el estudio combinó la investigación existente con estimaciones de encuestas de 44 expertos líderes en turberas.
Basado en esto, estima la pérdida total de carbono de 2020-2100 en 104 mil millones de toneladas.
Los autores enfatizan que esta estimación es muy incierta (pérdidas de hasta 360 mil millones de toneladas a ganancias de 103 mil millones de toneladas), pero demuestra la necesidad tanto de su inclusión en los modelos como de una mejor preservación de las turberas.
Turbera tropical en Panana. Crédito:Angela Gallego-Sala
"Aunque nos gustaría obtener más información, claramente necesitamos tomar decisiones ahora sobre cómo gestionamos estos ecosistemas, "Dijo el Dr. Gallego-Sala.
"Simplemente no podemos permitirnos que las turberas se conviertan en humo".
Los nuevos "descubrimientos" de turberas tropicales en el Amazonas y el Congo están principalmente intactos, y los investigadores dicen que es importante asegurarse de que contamos con políticas sólidas.
"Tenemos la responsabilidad de encontrar un camino a seguir que funcione para las personas y el planeta, "Dijo el Dr. Gallego-Sala.
"Cuando la gente tiene un fuerte incentivo económico, o incluso la necesidad, de destruir turberas, necesitamos planes y políticas que ofrezcan alternativas más sostenibles ".
El papel, publicado en la revista Naturaleza Cambio Climático , se titula:"Evaluación de expertos de la vulnerabilidad futura del sumidero de carbono de las turberas".
