Vickie Hicks, que teje intrincadas cestas de hierba dulce en Charleston, Mercado histórico de la ciudad de Carolina del Sur, recuerda subirse a la mesa en el puesto de su abuela en el centro cuando las aguas de la inundación se precipitaron.

Décadas después el vendedor experimentado de esta forma de arte transmitida por descendientes de esclavos de África Occidental todavía trabaja en el centro, donde los comerciantes colocan regularmente sacos de arena y escudriñan las previsiones meteorológicas diarias. Hicks dice que las inundaciones solo han empeorado.

"Dios está recuperando su tierra, " ella dijo.

Ahora, El puerto atlántico de baja altitud está considerando su medida más drástica hasta ahora para proteger las vidas y los medios de subsistencia de residentes como Hicks de las amenazas de inundaciones provocadas por el clima:tapar su península del océano.

Aunque los residentes reconocen la necesidad de actuar antes de que Charleston se vea abrumado por los efectos del cambio climático, muchos no están seguros de que el muro hará lo suficiente para abordar los problemas de las inundaciones que van más allá de las marejadas ciclónicas. Algunos se oponen al muro de la ciudad desde su pintoresco paseo marítimo que ayuda a atraer a millones de visitantes cada año. Otros temen que el muro dañe los humedales y la vida silvestre, o que los vecindarios pobres quedarán fuera de las soluciones para inundaciones.

Aunque Charleston ha permanecido relativamente ileso esta temporada de huracanes, la ciudad de 136, 000 ha visto mareas más altas y más húmedas, tormentas más frecuentes en los últimos años con el cambio climático.

En 2019, el centro de la ciudad se inundó un récord de 89 veces según el Servicio Meteorológico Nacional, principalmente por las mareas altas y el viento que empuja el agua tierra adentro. Y la ciudad podría inundarse hasta 180 veces al año para 2045, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

También existe la amenaza cada año de que las marejadas ciclónicas provocadas por un huracán inunden la península de la ciudad. que se encuentra en la confluencia de tres ríos y en su mayoría a menos de 20 pies (6,1 metros) sobre el nivel del mar.

A principios de este año, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército dio a conocer una propuesta para un muro de ocho millas de largo (12,9 kilómetros de largo) que rodearía la península y alcanzaría una altura de 12 pies (3,7 metros) sobre el nivel del mar.

La barrera recuerda a las fortificaciones que los colonos construyeron alrededor de Charleston hace 350 años para mantener alejados a los invasores. pero el Cuerpo dice que el nuevo muro está diseñado para evitar la marejada ciclónica.

La propuesta de la agencia incluye un rompeolas flotante en alta mar y algunas medidas no estructurales, como levantar viviendas que no estén situadas detrás del malecón. Se estima que todo el proyecto costará $ 1,750 millones.

El Cuerpo tiene tres años y $ 3 millones para encontrar una solución para la marejada ciclónica en la península, aunque todavía no hay garantía de que será financiado y construido.

El estudio de Charleston es parte de $ 111 millones financiados por el Congreso en 2018 para abordar los problemas de inundaciones y tormentas costeras en 14 estados. Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. La pared es una de varias soluciones de ingeniería, junto con bombas, compuertas y diques propuestos por el Cuerpo en ciudades como Miami y Galveston, Texas.

Mark Wilbert, Director de resiliencia de Charleston, dijo que la ciudad debe hacer algo para abordar las inundaciones actuales y planificar el futuro.

"¿Por qué la pared? ¿Por qué ahora?" Dijo Wilbert. "Se trata de preparación. Ya sabes, se trata de preservar la propiedad y prevenir la pérdida de vidas para un futuro que sabemos que traerá tormentas más frecuentes, tormentas más intensas, en un área que sabemos que es muy vulnerable a eso ".

El plan del Cuerpo, que requiere la aprobación de la ciudad y costos compartidos, ha creado confusión entre algunos residentes que se preguntan por qué la ciudad podría buscar una solución solo para la marejada ciclónica a expensas de otros problemas de inundaciones.

El Cuerpo dice que está limitado por su mandato del Congreso, que no aborda otras fuentes de inundación que enfrenta la ciudad, como la escorrentía de aguas pluviales. Eso es principalmente manejado por la ciudad.

Una convocatoria de comentarios públicos este verano provocó cientos de respuestas.

Los grupos conservacionistas dijeron que la propuesta necesitaba una revisión ambiental más rigurosa, porque el muro atravesaría humedales absorbentes de agua y hábitats de vida silvestre.

Rotundamente, los residentes dijeron que necesitaban más tiempo para darle sentido a la propuesta que aislaría uno de los rasgos más definitorios de la ciudad:el paseo marítimo, con sus paseos bordeados de adelfas, casas antes de la guerra, fuentes y extensos robles del puerto.

Tratar de complacer a todos expandiendo el alcance del muro puede hacer que los costos del proyecto superen la viabilidad. Wilbert dijo:señalar que las medidas no estructurales, como la construcción de viviendas propensas a las inundaciones, aún podrían brindar una protección adecuada a los vecindarios que quedaron fuera del plan.

El plan se centra en la península, donde los motores económicos de la ciudad, su centro histórico, centro turístico y distrito médico, aunque algunos vecindarios se extienden más allá.

El muro se detiene antes de dos vecindarios en su mayoría negros, uno un complejo de apartamentos de bajos ingresos y el otro una comunidad histórica llamada Rosemont.

El Cuerpo ha dicho que ambas áreas son lo suficientemente altas como para usar otras soluciones, tales como impermeabilización de viviendas y compra de propietarios. Pero los residentes de Rosemont, muchos ancianos, no pueden moverse fácilmente, dijo Nancy Button, Presidente de la Asociación de Vecinos de Rosemont:"¿Adónde van a ir?" ella dijo.

Naomi Yoder, de la organización de política ambiental Healthy Gulf, cuestionó si el dinero para las costosas soluciones de ingeniería planteadas por el Cuerpo en las ciudades costeras podría usarse mejor para elevar y fortalecer las casas. y crear corredores de evacuación para desastres. "¿Existe realmente la posibilidad de que superemos en ingeniería las tormentas?" Dijo Yoder.

Ya sea que la ciudad construya la muralla o no, el proceso ha acelerado la conversación que Charleston necesita tener sobre el aumento del nivel del mar, dijo Winslow Hastie de la Fundación Histórica de Charleston.

"Es un beneficio para la comunidad unirse y tener un examen de conciencia, " él dijo.

© 2020 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material puede no ser publicado, transmisión, reescrito o redistribuido sin permiso.