Un avance de la Universidad de Tel Aviv permite, por primera vez, una producción local de etanol (y desinfectante de manos) basada en residuos de plantas y papel, utilizando un nuevo proceso de degradación de la lignina (una sustancia que se encuentra en las plantas). Este proceso revolucionario podría reducir significativamente los costos de producción y conducir a una disminución en el uso de fuentes vegetales comestibles. ayudar a proteger el medio ambiente, y reducir el uso de diversos contaminantes (p. ej., agentes de control de plagas) y emisiones de gases de efecto invernadero debido al procesamiento de residuos respetuoso con el medio ambiente.

El método fue desarrollado como parte de una investigación conjunta del Prof. Hadas Mamane de la Escuela de Ingeniería Mecánica TAU, Prof. Yoram Gerchman del Oranim Academic College-Haifa University, y TAU Ph.D. estudiantes Roi Perez, Yan Rosen y Barak Halpern. La investigación reveló una conversión exitosa de residuos vegetales y de papel en etanol, la principal materia prima necesaria para la producción de desinfectantes para manos. Tras los experimentos exitosos, una patente de EE. UU., basado en el proceso de producción de etanol a partir de residuos de reciclaje de papel y cartón, fue registrado recientemente por TAU.

La crisis mundial del coronavirus ha provocado un aumento mundial de la demanda de desinfectantes a base de alcohol (etanol). tales como alcogel y septol. El etanol se produce principalmente a partir de plantas que se utilizan como fuente de alimento, como el maíz, caña de azúcar y otros cultivos ricos en carbohidratos, y se utiliza principalmente como combustible biológico, que ha reducido las emisiones de carbono en comparación con el petróleo. Sin embargo, la producción de etanol contamina el medio ambiente, ya que requiere la asignación de grandes áreas para el cultivo de maíz, así como el uso de agentes de control de plagas y grandes cantidades de agua.

Israel no tiene producción local de etanol y depende completamente de la importación anual de decenas de miles de toneladas de etanol. A medida que se desarrolló la crisis de COVID-19 y aumentaron las demandas globales de desinfectantes para manos, Surgieron preocupaciones por la escasez de desinfectantes para manos en Israel como resultado de las condiciones de cuarentena en otros estados y las limitaciones de importación.

Prof. Mamane, Responsable del Programa de Ingeniería Ambiental para estudios de posgrado en la Facultad de Ingeniería de TAU, explica que "nuestra exitosa producción de etanol a partir de varios tipos de residuos, incluidos los recortes municipales y agrícolas, Paja, desperdicio de papel, lodo de papel, etc., usando una novela, proceso sencillo y económico, que apenas causa daño ambiental, no requiere el uso de materiales peligrosos, y se puede implementar de manera descentralizada, a pequeña escala, así como parte de procesos de fermentación y destilación a gran escala, es un avance genuino ".

Según el profesor Mamane, TAU inició recientemente un piloto aplicativo de producción de etanol para uso en desinfectantes, usando los desechos de Israel, en un intento de asumir el desafío de aumentar la eficacia de la producción de alcohol a partir de varios tipos de desechos. El profesor Mamane también menciona que "esta investigación tiene un gran potencial. Aproximadamente 620, 000 toneladas de residuos vegetales y similares, y 35, 000 toneladas de residuos de papel, que no tienen ningún uso y cuya gestión requiere recursos, se producen anualmente solo en Israel. Recuperar estos desechos usándolos para producir etanol reducirá los gastos de gestión de desechos, aumentar la eficiencia y descentralizar la producción de etanol, reducir la explotación de recursos de plantas comestibles, y podría reducir el uso de combustible y la contaminación del aire, causado por la quema de la producción agrícola que es frecuente en todo el mundo ".