Un jardín comunitario ocupa un diminuto lote de tierra en Phoenix. Hileras de parterres elevados ofrecen albahaca, sandías y maíz, haciendo de esta parcela de tierra un oasis agrícola en una ciudad desértica de 1,5 millones de habitantes. De hecho, este pequeño jardín está contribuyendo de diversas formas a los objetivos de sostenibilidad medioambiental de la ciudad establecidos por el ayuntamiento en 2016. Los objetivos contemplan cuestiones como el transporte, administración del agua, calidad del aire y alimentación.

Con estos objetivos en mente, un grupo de investigadores dirigido por la Universidad Estatal de Arizona evaluó cómo la agricultura urbana puede ayudar a Phoenix a alcanzar sus metas de sustentabilidad. Por ejemplo, la agricultura urbana podría ayudar a eliminar los llamados "desiertos alimentarios, "comunidades que carecen de tiendas minoristas. También puede proporcionar espacios verdes, y ahorro de energía y emisiones de CO2 de los edificios.

"Nuestro análisis encontró que si Phoenix usaba solo alrededor del 5% de sus espacios urbanos (2% de su terreno, y alrededor del 10% de sus superficies de construcción) para la agricultura urbana, la ciudad podría cumplir con su objetivo de sostenibilidad con respecto a los sistemas alimentarios locales, "dijo Matei Georgescu, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Geográficas y Urbanismo de la ASU y coautor del estudio. "La agricultura urbana también contribuiría a los objetivos de la ciudad de aumentar los espacios abiertos, y reducir el impacto ambiental de los edificios y el uso de la tierra ".

Mediante el uso de registros públicos e imágenes de satélite de alta resolución, los investigadores analizaron los beneficios potenciales de cultivar cultivos en tres tipos de áreas urbanas en Phoenix:lotes baldíos, azoteas y fachadas de edificios.

El análisis basado en datos indicó que el 71% de las áreas disponibles de Phoenix para la agricultura urbana provendrían de edificios existentes en lugar de lotes baldíos.

En general, el estudio estima que cerca de 28 millas cuadradas (5.4% del espacio de la ciudad) están disponibles para la agricultura urbana en Phoenix. Esto puede proporcionar a la ciudad cerca de 183, 000 toneladas de productos frescos al año, permitiendo la entrega de una variedad de frutas y verduras a todos los desiertos alimentarios existentes en Phoenix. Eso significa que la producción de agricultura urbana propia de la ciudad podría cubrir el 90% de los productos frescos anuales que consumen los fenicios.

Phoenix más verde

El uso de terrenos baldíos aumentaría el espacio verde en un 17% y reduciría en un 60% el número de áreas que carecen de parques públicos. Esto trae el beneficio adicional de más espacios verdes abiertos accesibles a los fenicios. El estudio identifica "zonas de transitabilidad" alrededor de espacios verdes abiertos que se expanden en un 25% para cubrir el 55% del área de estudio mediante el uso de lotes baldíos para la agricultura urbana.

Además, la agricultura en azoteas podría reducir el uso de energía en los edificios en un 3% por edificio por año y potencialmente desplazar a más de 50, 000 toneladas (métricas) de CO2 al año. Este es el equivalente a casi 6, 000 hogares de consumo energético durante un año.

"Estos hallazgos destacan la importancia del análisis basado en el lugar, "dijo Nazli Uludere Aragon, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Geográficas y Urbanismo de la ASU. "El contexto y la geografía son fundamentales, ", explica Aragon." La integración de datos locales aplicados a resultados deseados localmente significativos es la esencia de la investigación aplicada y puede transformar comunidades de manera beneficiosa ".

El papel, "Recompensa de la agricultura urbana:contribuciones a los objetivos de sostenibilidad de Phoenix, "se publicó el 30 de septiembre 2019 en la edición online del Cartas de investigación ambiental Número especial sobre ciudades sostenibles:soluciones urbanas hacia los resultados deseados.

Además de Aragon y Georgescu, los coautores del artículo incluyen a los investigadores de ASU Michelle Stuhlmacher y Jordan Smith, y Nicholas Clinton de Google.

"Nuestro trabajo demuestra la multitud de formas en que la agricultura urbana puede servir a las ciudades, más allá del enfoque algo limitado en la producción de alimentos, "dijo Georgescu, también científico senior de sostenibilidad en el Instituto Global de Sostenibilidad Julie Ann Wrigley en ASU.

"Un aspecto clave de nuestro trabajo es que puede ser adoptado por otras ciudades que han desarrollado o están en proceso de desarrollar sus propios objetivos de sostenibilidad y quieren explorar hasta qué punto puede contribuir la agricultura urbana. Queremos realizar análisis similares para ciudades de los Estados Unidos y del mundo con intereses similares en la determinación de los beneficios colaterales asociados con la agricultura urbana, "dijo Aragón.