Mas de 50, 000 clientes de servicios públicos de California se quedaron sin electricidad y se instó a otros en todo el estado a conservar la electricidad el jueves en medio de una ola de calor otoñal que trajo otra ronda de peligro extremo de incendios forestales.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos de calor hasta el viernes para temperaturas en los 90 e incluso de tres dígitos en muchas partes del estado.
Se establecieron advertencias de bandera roja sobre peligro de incendio extremo en gran parte del Área de la Bahía de San Francisco, donde los vientos traen calor, Se esperaba que las ráfagas secas de hasta 88,5 kph (55 mph) representaran una amenaza de provocar nuevos incendios en una región que ya ha visto algunos de los peores incendios forestales en la historia del estado.
Un incendio forestal estalló la madrugada del jueves cerca de la ciudad de Redlands, en el sur de California, en el interior del país. provocando una pequeña evacuación a medida que crecía a aproximadamente 100 acres (40 hectáreas), pero estaba contenido en un 30% antes del amanecer.
La empresa de servicios públicos Pacific Gas &Electric comenzó a cortar el suministro eléctrico el miércoles por la noche a los clientes en partes de 24 condados. principalmente en Sierra Nevada y el Área de la Bahía de San Francisco. Los clientes afectados iban desde 10 en el condado de Yolo hasta más de 11, 300 en el condado de Butte.
Las interrupciones fueron una "opción de último recurso, "dijo Mark Quinlan, Comandante de incidentes de PG&E.
"Estos son tiempos desafiantes. No solo estamos en el pico de la temporada de incendios forestales ... muchos de nosotros estamos trabajando desde casa, escolarización desde casa también, ", dijo." Reconocemos que las dificultades se introducen cuando cortamos la energía ".
Se esperaba que varios cientos de clientes más experimentaran cortes el jueves por la tarde en el extremo norte del estado.
Numerosos estudios han relacionado los incendios forestales más grandes en Estados Unidos con el cambio climático debido a la quema de carbón, petróleo y gas. Los científicos han dicho que el cambio climático ha hecho que California sea mucho más seca, lo que significa que los árboles y otras plantas son más inflamables.
El clima cálido también llevó al operador de la red eléctrica de California a emitir una "Alerta Flex" en todo el estado. "instando a las personas a ahorrar energía entre las 3 p.m. y las 10 p.m. del jueves apagando sus aires acondicionados y no usando electrodomésticos grandes. Los esfuerzos de conservación anteriores de este verano fueron elogiados por reducir la demanda de energía y evitar apagones continuos.
Los cortes de energía de PG&E fueron los terceros en menos de dos meses. Su objetivo es evitar que los equipos de PG&E, como las líneas eléctricas, provoquen incendios forestales si los vientos los ensucian o los derriban.
La utilidad, que fue criticado el año pasado cuando cortó la electricidad de manera preventiva a 2 millones de personas, dijo que estaba haciendo un esfuerzo para utilizar cortes más específicos y más cortos esta vez, y se espera que la energía esté completamente restaurada el viernes por la noche.
El meteorólogo senior de PG&E, Scott Strenfel, dijo que el pronóstico prevé dos períodos "consecutivos" cuando los vientos "Diablo" azoten la región. Además de fuertes ráfagas, dijo que traen aire muy seco "y esencialmente succionan la humedad de la vegetación, "Dejándolo seco como la yesca y vulnerable a quemarse.
Varios de los condados de California que se encuentran bajo los cierres de PG&E ya han sido afectados por incendios forestales masivos.
El incendio de vidrio que asoló la región vinícola del norte de California de los condados de Napa y Sonoma fue contenido el miércoles después de destruir más de 1, 500 viviendas y otros edificios.
Más al norte, también se contuvo el incendio de Zogg en los condados de Shasta y Tehama. Cuatro personas murieron en ese incendio.
Más de 8, 500 incendios forestales han quemado más de 6, 400 millas cuadradas (16, 000 kilómetros cuadrados) en California desde principios de año, la mayoría desde mediados de agosto. Treinta y una personas han muerto y más de 9, 200 edificios han sido destruidos.
Los incendios en California y en otras partes de la costa oeste también expusieron a millones de personas a niveles peligrosos de contaminación. provocando que las visitas a la sala de emergencias aumenten y potencialmente miles de muertes entre ancianos y enfermos, según un análisis de Associated Press de datos de contaminación y entrevistas con médicos, autoridades sanitarias e investigadores.
La mayoría de los grandes incendios que estallaron en las últimas ocho semanas ahora están total o significativamente contenidos, pero los avances podrían verse obstaculizados si se encienden nuevos incendios. dijo Daniel Berlant, subdirector adjunto del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, conocido como Cal Fire.
"Si se produce un nuevo incendio, que el fuego podrá crecer muy rápidamente en estas condiciones, "Dijo Berlant.
El equipo envejecido de PG&E ha provocado varios incendios importantes en los últimos años, incluido un incendio de 2018 que destruyó gran parte de la ciudad de Paradise y mató a 85 personas.
La empresa de servicios públicos se declaró culpable en junio de 84 cargos de homicidio involuntario —una muerte fue declarada suicidio— y pagó $ 25.5 mil millones en acuerdos para cubrir las pérdidas de esa y otras catástrofes recientes provocadas por líneas eléctricas.
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