(Phys.org) - Un pequeño equipo de investigadores en los EE. UU. Ha encontrado evidencia en muestras de rocas que sugiere que los niveles de oxígeno durante el Evento Lomagundi fueron lo suficientemente altos como para apoyar el avance de la vida en la Tierra. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el equipo describe cómo analizaron las rocas que se habían formado durante el período del evento y, al hacerlo, encontraron evidencia de niveles de oxígeno más altos de lo esperado.

Los científicos creen que la vida surgió por primera vez en el planeta Tierra hace casi 4 mil millones de años, pero se necesitaron casi otros 3 mil millones de años para que aparecieran los eucariotas (un organismo basado en células con material genético). Pero también hay evidencia de que la Tierra experimentó un momento en que los niveles de oxígeno aumentaron, llamado el Evento de Lomagundi, ocurrió aproximadamente hace 2.300 a 2.100 millones de años. A los científicos les gustaría saber si el grado de enriquecimiento de oxígeno durante ese período de tiempo fue suficiente para sustentar un mayor desarrollo de formas de vida. y de ser así, por qué los eucariotas no surgieron durante ese tiempo en lugar de mil millones de años después.

Para averiguar cuánto oxígeno había en la atmósfera durante el evento de Lomagundi, Los investigadores recolectaron rocas que se habían formado en el fondo del océano durante este período y realizaron pruebas que mostraron cuánto selenio contenían:se libera cuando las rocas en la tierra se erosionan en presencia de oxígeno y son transportadas al mar por los ríos. donde el selenio se acumula en las rocas del fondo del mar. Una vez en el fondo del mar (en zonas poco profundas), dos isótopos de selenio, 78 y 82 son metabolizados por microbios y las proporciones de cada uno están determinadas por la cantidad de oxígeno que hay en el agua. Usando toda esta información, los investigadores pudieron calcular que habría habido aproximadamente 5 micromoles por litro de oxígeno en el agua durante el evento de Lomagundi, suficiente, ellos sugieren, para apoyar el desarrollo de la vida en algo más complejo.

Hasta la fecha, ha habido poca evidencia de que se haya producido tal desarrollo, pero por supuesto, como señalan los investigadores, eso no significa que no sucedió. Es posible que la vida haya empezado entonces, se retrasó cuando los niveles de oxígeno atmosférico cayeron misteriosamente, y dejó poco para mostrar que había estado allí.

© 2017 Phys.org