Dirigido por la Dra. Amy Pickering y la Dra. Joana Alves, el laboratorio reemplazó los plásticos de un solo uso con equipos reutilizables. Cuando no haya alternativas disponibles, el grupo descontaminó y reutilizó el equipo de plástico que normalmente se habría tirado después de un uso. "Sabíamos que estábamos usando plástico a diario en nuestra investigación, pero no fue hasta que nos tomamos el tiempo de cuantificar el desperdicio que los volúmenes que se estaban usando realmente impactaron. Eso realmente enfatizó la necesidad de que introduzcamos medidas de reducción de plástico, "dijo el Dr. Pickering.

El laboratorio desarrolló un nuevo esquema que se centró en la sostenibilidad, alejarse del uso de plásticos de un solo uso siempre que sea posible. En algunos casos, el grupo de investigación utilizaría artículos de madera o metal reutilizables en lugar de plástico. Si no hubiera alternativas, el grupo se centró en la reutilización de equipos de plástico descontaminando químicamente los tubos de plástico antes de un segundo nivel de descontaminación bajo calor y presión, conocido como autoclave.

Para determinar el éxito del esquema, el laboratorio de siete investigadores pasó cuatro semanas documentando los desechos plásticos producidos en condiciones regulares. Luego midieron la cantidad de desechos producidos durante las próximas siete semanas con nuevos procesos para reducir el consumo de plástico de un solo uso. "Una vez implementadas las medidas, rápidamente quedó claro que se estaban viendo grandes impactos. Lo más sorprendente para nosotros fue lo resistentes que son algunos plásticos al autoclave y, por lo tanto, cuántas veces se pueden reutilizar. capaz de ahorrar más plástico de lo que habíamos anticipado originalmente, ", dijo el Dr. Pickering. Al implementar estas prácticas de reemplazo y reutilización, Se salvaron 1670 tubos y 1300 lazos durante un período de cuatro semanas. Esto condujo a una reducción de 43 kilogramos de desechos.

El laboratorio típico de microbiología utiliza principalmente plástico desechable, que a menudo no se recicla debido a la contaminación biológica. En 2014, Se generaron 5,5 millones de toneladas de residuos plásticos en laboratorios de investigación de todo el mundo. El laboratorio de Edimburgo trabaja con bacterias peligrosas que causan enfermedades, debido a los peligros de contaminación, sus residuos deben esterilizarse en autoclave e incinerarse con un elevado coste medioambiental y económico.

Las prácticas para reducir los desechos plásticos en los laboratorios de investigación se están volviendo cada vez más populares en el Reino Unido. con investigadores de la Universidad de York descontaminando y reutilizando matraces de plástico e investigadores de un laboratorio de química en Edimburgo que reciclaron 1 millón de guantes de plástico en 2019. "Es importante tomarse un tiempo para identificar qué artículos de plástico está utilizando más. Esto permitirá que identifique tanto las victorias fáciles, como reemplazar los bucles de inoculación de plástico por los de metal reutilizables, así como las tareas más importantes, como reutilizar tubos de plástico. Eso le ayudará a atraer a otros a bordo y generar impulso, "dijo el Dr. Pickering.

Los nuevos protocolos no solo evitan los residuos plásticos, pero también ahorrar dinero según el Dr. Pickering:"Durante un período de 3 meses de implementación de los protocolos, habremos ahorrado más de £ 400 en tubos de plástico, asas de inoculación, y cubetas ", dijo.

Los detalles completos de los nuevos protocolos de reducción de desechos del laboratorio se pueden leer gratis Microbiología de acceso .