Los científicos del clima Laura Jackson y Richard Wood de The Met Office, El Reino Unido ha identificado métricas que pueden darnos advertencias tempranas de cambios abruptos en el clima europeo. El trabajo es parte del proyecto TiPES Horizonte 2020 de la UE que está coordinado por el Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague. Dinamarca.

Un objetivo importante en la ciencia del clima es establecer sistemas de alerta temprana:un dispositivo de alarma climática, se podría decir, por cambios abruptos en el sistema de corrientes marinas en el Océano Atlántico Norte.

Estas corrientes conocida como la circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC) incluye la Corriente del Golfo que transporta las aguas superiores del océano hacia el norte en el Atlántico. Aquí, se vuelven más fríos y densos y luego se hunden. En el proceso, el AMOC transporta calor a las costas del noroeste de Europa, manteniendo el continente mucho más cálido que masas terrestres comparables en las mismas latitudes.

Del estudio de los climas pasados, Está bien documentado que se han producido grandes y repentinos cambios de temperatura en el Atlántico norte y sus alrededores. Se cree que esto se debe a que el AMOC cambia abruptamente entre estados más fuertes y más débiles al pasar por encima de los puntos de inflexión.

Un colapso de la AMOC en el próximo siglo se considera poco probable, pero dado que tendría grandes impactos en la sociedad, debemos estar preparados para identificar señales de vuelco a tiempo para mitigar o prepararnos para cambios abruptos en el AMOC.

Una pregunta para responder en esa línea de trabajo es, ¿Qué métricas deberían activar el sistema de alarma?

El artículo científico "Huellas dactilares para la detección temprana de cambios en el AMOC" contribuye ahora a aclarar esta importante cuestión. El estudio se basa en simulaciones climáticas y se publica en Diario del clima por Laura Jackson y Richard Wood, La Oficina Meteorológica, Reino Unido como parte del proyecto europeo Horizonte 2020 TiPES.

"Mostramos, que el uso de métricas basadas en temperaturas y densidades en el Atlántico norte, además de continuar monitoreando directamente el AMOC, puede mejorar nuestra detección de cambios de AMOC y posiblemente incluso proporcionar una alerta temprana, "explica Laura Jackson.

Los autores también concluyen que el uso de múltiples métricas para el monitoreo es importante para mejorar la detección.

Dos sistemas monitorean directamente el AMOC. La matriz RAPID se extiende desde el Estrecho de Florida hasta la costa oeste del norte de África. La matriz OSNAP se extiende desde Labrador en Canadá hasta la punta de Groenlandia y la costa oeste de Escocia. También existen sistemas de observación actuales que permiten monitorear las métricas de temperatura y densidad.

"Todavía, a partir de estas mediciones, es difícil decir si un cambio en el AMOC se debe a la variabilidad natural que tiene lugar a lo largo de las décadas, de un debilitamiento gradual debido al cambio climático antropogénico, o de cruzar un punto de inflexión, "dice Laura Jackson.

En otras palabras, tampoco la alarma está completamente desarrollada, ni nadie sabe hoy exactamente qué tipo de cambios esperar, en caso de que se apague.

Se necesita más ciencia. Un paso en la dirección correcta será la evaluación de las métricas disponibles en modelos climáticos competidores para estimar la solidez de los resultados del trabajo actual.