Un equipo internacional de astrónomos ha observado una profunda, ocultación asimétrica de un día en una estrella de baja masa detectada recientemente conocida como EPIC 204376071. En un artículo de investigación publicado el 21 de febrero en arXiv.org, los científicos detallan su hallazgo y reflexionan sobre varias teorías que podrían explicar una ocultación tan peculiar.

Situado a unos 440 años luz de distancia, muy probablemente en la asociación estelar Upper Scorpius, EPIC 204376071 es una estrella M joven (de unos 10 millones de años) con una masa de aproximadamente 0,16 masas solares y un radio de aproximadamente 0,63 radios solares. La estrella tiene una temperatura efectiva de casi 3, 000 K, luminosidad de alrededor de 0,03 luminosidades solares y un período de rotación de 1,63 días.

EPIC 204376071 fue observado por la nave espacial Kepler de la NASA dos veces durante su prolongada misión conocida como K2. Cuando Kepler observó la estrella por segunda vez, a finales de 2017, un grupo de astrónomos dirigido por Saul Rappaport del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) identificó un único evento similar a una ocultación en la curva de luz del objeto.

La ocultación detectada duró aproximadamente un día y lo que más interesó a los investigadores fue el hecho de que el evento fue extremadamente profundo y bastante asimétrico con una salida aproximadamente dos veces más larga que la entrada.

"En este trabajo, informamos del descubrimiento de un día de duración, 80 por ciento de profundidad Ocultación de una estrella joven en la asociación estelar Upper Scorpius:EPIC 204376071, "escribieron los astrónomos en el periódico.

El evento bloqueó hasta aproximadamente el 80 por ciento de la luz durante todo un día. Además de esta ocultación de un día y frecuentes erupciones, así como modulación rotacional de baja amplitud, EPIC 204376071 resultó estar tranquilo durante un total de 160 días de las dos campañas de observación de K2.

Según el periódico, Hay algunas cosas que hacen que el evento detectado sea único. Estos son la cobertura continua con muestreo de media hora del flujo, la asimetría claramente mapeada en el perfil de ocultación, y emisión débil identificada en el Explorador de Levantamientos Infrarrojos de Campo Amplio (WISE) de 3 y 4 bandas.

Los investigadores concluyeron que un eclipse tan profundo con estas propiedades no puede explicarse por otro cruce de estrellas EPIC 204376071. Suponen que este único, muy profundo, La caída prolongada de la curva de luz podría deberse a partículas pequeñas o polvo en órbita. La segunda teoría es que un evento de acreción transitorio de material polvoriento cerca del radio de rotación de la estrella podría ser responsable de la ocultación observada.

"Hemos explorado dos escenarios básicos para producir una ocultación asimétrica profunda del tipo observado en EPIC 204376071. En el primero, consideramos un disco intrínsecamente circular de material polvoriento anclado a un cuerpo menor que orbita alrededor de la estrella anfitriona. (...) Segundo, consideramos una hoja de polvo de material de origen básicamente desconocido, aunque suponemos que la fuente del polvo está en una órbita casi permanente alrededor de la estrella anfitriona, "dice el periódico.

Sin embargo, los astrónomos agregaron que es demasiado pronto para sacar conclusiones finales sobre cuál de las dos hipótesis es verdadera. Se necesitan más estudios de EPIC 204376071, en particular, mediciones de velocidad radial para buscar evidencia de un cuerpo en órbita, y observaciones de óptica adaptativa para buscar luz dispersa de estructuras de disco o evidencia de compañeros anchos de masa baja.

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