Los investigadores compararon la contaminación del aire por dióxido de nitrógeno en dos semanas en 2020 y en 2019. Crédito:Universidad Estatal de Carolina del Norte
Los investigadores han mapeado la disminución de la contaminación del aire después de que se impusieron cierres en todo el mundo en respuesta a la pandemia de COVID-19. pero esos no son los únicos impactos ambientales que esperan ver. Piensan que un aire más limpio también podría significar agua más limpia, al menos a corto plazo.
"La conexión entre la atmósfera y la calidad del agua superficial es muy estrecha, "dijo Dennis Hallema, un hidrólogo y profesor asistente de investigación en el Departamento de Recursos Forestales y Ambientales del Estado de Carolina del Norte. "Estos dos sistemas están vinculados de manera integral. La pregunta es:¿cuánto cambio de calidad esperamos ver?"
En una carta a la revista Ecological Processes, Hallema y sus colaboradores informaron que cuando observaron los datos satelitales recopilados por la NASA entre el 23 de marzo y el 5 de abril de este año, vieron disminuciones "significativas" en ciertos contaminantes en el aire en comparación con un período similar el año pasado. Los investigadores se centraron en evaluar el impacto de las restricciones de viaje y otras medidas impuestas a raíz de la pandemia de COVID-19.
"Hay pocos aspectos positivos que podemos ver de la emergencia de salud pública y la desaceleración económica, "Dijo Hallema." Sin embargo, lo que queríamos saber es:¿Tiene algún impacto en la calidad del aire y del agua si todo está parado? ¿Podemos medir cuánto impacto tiene la actividad humana en el medio ambiente, y en el suministro de agua? "
Los investigadores utilizaron datos recopilados por la NASA para mapear la contaminación por dióxido de nitrógeno en la atmósfera en la primavera de 2020. Crédito:Universidad Estatal de Carolina del Norte
Específicamente, Los investigadores compararon las concentraciones de dióxido de nitrógeno en la atmósfera después de que comenzaron los cierres esta primavera en comparación con un período similar el año pasado. Calcularon las concentraciones medias de dióxido de nitrógeno durante los períodos de dos semanas.
El dióxido de nitrógeno llega al aire cada vez que quemamos combustible; piense en el tráfico rodado o en la quema de carbón.
Los investigadores hicieron un mapa que analizó los niveles de contaminación de Carolina del Norte en dos semanas en marzo y abril para 2019 y 2020. y dos mapas que analizaron los niveles de contaminación a escala mundial.
"El mapa global muestra una disminución sustancial en las concentraciones de dióxido de nitrógeno troposférico de más del 30 al 40 por ciento durante las dos primeras semanas de primavera en comparación con el mismo período del año pasado en las principales ciudades como París, Londres y Nueva York, ", Dijo Hallema." Vimos un impacto aún mayor sobre la ciudad de Raleigh ".
Los investigadores utilizaron datos recopilados por la NASA para mapear la contaminación por dióxido de nitrógeno en la atmósfera en la primavera de 2019. Crédito:Universidad Estatal de Carolina del Norte
Dado que la calidad del aire afecta la calidad del agua, los investigadores informaron en la carta que esperan ver mejoras en la calidad del agua superficial, que puede ser una fuente de agua potable.
Pero los sistemas de agua son complejos, Hallema dijo:por lo que esas mejoras en la calidad del agua podrían tardar en aparecer, y puede variar según la ubicación.
La cantidad de mejora dependerá del nivel de urbanización del área y de las características físicas del terreno, entre otros factores.
"Hay un retraso en la relación entre la calidad del aire y la calidad del agua, "Dijo Hallema." El agua se infiltra en el suelo, que filtra la mayor parte de la contaminación y donde puede permanecer durante meses, luego brota en arroyos. Pero si tiene una inundación y una alta concentración de lluvia en un área pequeña, ellos comienzan a ver que la escorrentía ocurre muy rápido, y es entonces cuando aumenta la concentración de productos químicos ".
Las centrales eléctricas de carbón son una fuente de contaminación del aire. Crédito:El Departamento de Estado tiene licencia CC BY 2.0.
Un mapa de la contaminación por dióxido de nitrógeno en la atmósfera sobre Carolina del Norte en la primavera de 2020. Crédito:Universidad Estatal de Carolina del Norte
Un mapa de la contaminación por dióxido de nitrógeno en la atmósfera sobre Carolina del Norte en la primavera de 2019. Crédito:Universidad Estatal de Carolina del Norte
La cuestión del suministro de agua adecuado es un tema de particular importancia para Hallema. Estudia estrategias para aumentar la calidad y cantidad del suministro de agua, un recurso que espera tendrá una demanda cada vez mayor.
"Se espera que las mejoras en las aguas superficiales sean pequeñas, localizado y de corta duración, ", Dijo Hallema." Pero la perspectiva más amplia es que esto muestra que un esfuerzo concertado probablemente conducirá a un suministro de agua más sostenible ".
Una de las conclusiones clave del trabajo es que muestra hasta qué punto las acciones de las personas pueden tener un impacto en el medio ambiente.
"Tenemos un alto grado de control sobre nuestra calidad ambiental, y no se limita solo a la calidad del aire, ", dijo." Todos los sistemas están vinculados. Podemos decidir juntos que si la calidad ambiental es algo que buscamos, Podemos hacerlo realidad."
La carta, "Foco de la pandemia sobre la calidad del agua urbana, "se publicó en acceso abierto en la revista Procesos ecológicos .
