El clima representa el conjunto de condiciones atmosféricas que caracterizan a una región. Sin embargo, estas condiciones son el resultado de la interacción global entre tierra seca, vegetación, hielo, atmósfera, y océano. "Teniendo en cuenta que los océanos cubren el 75% de la superficie de la Tierra, la influencia que ejercen sobre el clima es muy fuerte, y por el contrario, los océanos están fuertemente influenciados por los cambios climáticos. En nuestro grupo estamos involucrados en el estudio de la paleoceanografía en el que buscamos y analizamos evidencias de cómo ha cambiado el océano durante varios períodos o intervalos climáticos. Nuestro estudio se centra en el golfo de Vizcaya, una parte del océano que tenemos frente a nuestras costas, "dijo Julio Rodríguez-Lázaro, profesor del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV / EHU y uno de los autores del estudio.

En un estudio publicado recientemente en el Cuaternario internacional diario, este grupo compuesto principalmente por mujeres investigadoras detallaron con gran precisión muchos de los eventos climáticos ocurridos en los últimos 37, 000 años. Para hacer esto, recurrieron al estudio de los microfósiles de 176 especies de foraminíferos bentónicos obtenidos de núcleos del fondo oceánico. Los foraminíferos estudiados son pequeños organismos marinos (un solo, pero celda muy grande), caracterizada por una concha de carbonato del tamaño de un grano de arena muy utilizada en paleoceanografía porque "podemos conocer las condiciones que prevalecen en un lugar específico y durante un período específico en términos de las especies que abundan en una época geológica u otra. El análisis de la fauna es posible porque muchas de las especies de foraminíferos son muy sensibles a los parámetros ambientales básicos. como la temperatura, concentración de oxígeno o contenido de materia orgánica, "dijo el investigador.

Así en el sedimento del Cantábrico, pudieron identificar evidencia de episodios climáticos conocidos, no solo períodos fríos como los eventos Younger Dryas o Heinrich, pero también intervalos cálidos como el Bolling-Allerod o el Holoceno, ocurriendo a lo largo de la historia geológica reciente, incluidos los últimos milenios. Además, consideran la identificación de los 176 foraminíferos bentónicos descritos como "un aporte al conocimiento de la biodiversidad existente en el Cantábrico durante el Cuaternario".

Participación de los océanos en el clima global

Más allá de los últimos 37, 000 años el grupo de investigación del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la UPV / EHU trabaja en la detección de los cambios climáticos ocurridos en el Cantábrico 150, Hace 000 años. Rodríguez lo resume así:"El clima del planeta durante este período de tiempo se caracteriza por la fuerte alternancia de períodos cálidos y fríos, y estos cambios climáticos parecen haber tenido lugar cada 1, 500 años. El calentamiento (hasta 10 grados C) tiene lugar en unas pocas décadas, mientras que el enfriamiento se produce a lo largo de varios siglos. Cuando ocurre el enfriamiento, lo que sucede es que el agua en el Océano Atlántico norte se enfría coincidiendo con descargas masivas de iceberg que se originan por la ruptura de las capas de hielo en el Océano Ártico, y el resultado es un período de clima frío en el hemisferio norte ".

Estos rápidos cambios climáticos son causados ​​por alteraciones en el llamado AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation); esto es cuando el calor se transporta hacia el norte desde el Atlántico sur por los movimientos de los cuerpos de agua del océano, donde caliente, las aguas tropicales menos densas se mueven hacia el norte, mientras hace frio, las aguas más densas del Atlántico norte se dirigen hacia el sur a una profundidad. En su camino, estos movimientos del agua modifican no solo el clima de Europa (haciéndolo más suave), pero también la del planeta en su conjunto. El AMOC se altera cuando aguas poco saladas se dirigen al Ártico debido al derretimiento del permafrost y también como resultado de los cambios causados ​​por el espesor del hielo en estas latitudes árticas.

El momento geológico que estamos viviendo ahora es una época interglacial "o cálida" (Holoceno). "Si estuviéramos progresando a la velocidad a la que ocurrieron los intervalos anteriores de frío y calor, deberíamos estar avanzando hacia un enfriamiento, pero esto no esta pasando, "advirtió Rodríguez." Como resultado de la actividad humana, estamos alterando este ciclo, estamos modificando el equilibrio natural. Y eso podría tener graves consecuencias durante los próximos ciclos climáticos en un futuro próximo ".