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Esta semana pasada el New York Times informó sobre un conjunto de estudios que el Cuerpo de Ingenieros de EE. UU. está llevando a cabo sobre proyectos diseñados para proteger esta región de las inundaciones. Una propuesta es la de un malecón de seis millas de largo que costaría alrededor de $ 120 mil millones y tardaría más de dos décadas en construirse. Una pieza reciente de Anne Barnard en el New York Times discutió la controversia sobre las opciones de control de inundaciones que está estudiando el Cuerpo y discutió el historial mixto de proyectos de infraestructura de control de inundaciones masivas en todo el mundo.
La región de Nueva York ha sido objeto de varios estudios e implementado una variedad de proyectos de control de inundaciones desde el huracán Sandy. Túneles del metro reconstruidos, playas restauradas, pasarelas y hospitales reforzados, Se han construido edificios de oficinas y residencias renovados para resistir inundaciones y otros desastres naturales. Pero existe tanto controversia como más que un poco de confusión sobre qué hacer y cuánto deberíamos gastar. Si bien la necesidad de la adaptación climática es cada vez más obvia, la urgencia que se sintió inmediatamente después de que el huracán Sandy haya retrocedido. Como informa Barnard:
"El debate sobre la barrera se produce cuando la ciudad de Nueva York todavía está luchando por responder a Sandy, y la mayor necesidad de remodelar cuidadosamente la infraestructura de toda una región para adaptarse al cambio climático. En los más de siete años desde que la tormenta mató a 72 personas y causó daños por $ 62 mil millones, las agencias han gastado sólo el 54 por ciento de los $ 14,7 mil millones asignados por el gobierno federal para ayudar a la ciudad a recuperarse y prepararse para nuevas tormentas ".
Frente a otros problemas políticos urgentes, como la educación pública, desamparo, el tránsito masivo y la lenta y compleja transición hacia un sistema energético descarbonizado, No es sorprendente que haya sido difícil desarrollar un consenso en torno a las medidas de adaptación climática. Existe incertidumbre sobre el futuro ambiental para el que estamos construyendo infraestructura. Creo que a veces todos estamos esperando que caiga el otro zapato mientras anticipamos que una segunda supertormenta golpeará la región. Observamos incendios forestales en California y Australia, inundaciones en el Medio Oeste y huracanes en todo el Caribe, pero respire un pequeño suspiro de alivio al darse cuenta de que la región de Nueva York se ha mantenido libre de desastres desde Sandy. El impacto político de otra tormenta similar a Sandy sería grande, como sería la miseria humana de tal desastre. La propuesta del malecón merece una consideración real en lugar de la destitución instantánea del presidente Trump el fin de semana pasado, quien tuiteó a los neoyorquinos; "Perdón, ¡solo tendrás que preparar tus trapeadores y baldes! "Se necesitó más que trapeadores y baldes para drenar cinco pies de agua de las casas después del huracán Sandy. Afortunadamente, otros funcionarios electos se están tomando más en serio la adaptación climática.
El pasado mayo, El Contralor de la Ciudad de Nueva York, Scott Stringer, emitió un excelente informe sobre adaptación climática titulado:Salvaguardar nuestras costas — Proteger las comunidades costeras de la Ciudad de Nueva York del cambio climático. El informe analiza el ritmo del trabajo de adaptación climática y concluye que:
"Hacer frente al desafío del cambio climático requiere todos los recursos disponibles. Las investigaciones muestran que cada dólar de subvención federal dedicado a la mitigación de inundaciones puede ahorrar $ 6 en costos futuros de desastres. Debe reconocerse que la implementación de proyectos complejos de resiliencia requiere mucho cuidado y tiempo. La Ciudad también se ha visto obligada a sortear montones de trámites burocráticos impuestos por las agencias federales. Sin embargo, dada la urgencia de prepararse para la próxima tormenta, cada nivel de gobierno debe hacer todo lo posible para garantizar que estos dólares federales se utilicen para proteger la ciudad de Nueva York ".
El equipo de Stringer reconoció la complejidad del trabajo de resiliencia y la necesidad de un análisis cuidadoso y la participación de las partes interesadas. También reconocieron los requisitos burocráticos de hacer cualquier cosa en un nivel de gobierno con recursos de otro nivel. La ciudad de Nueva York tiene suficientes dificultades para construir cualquier cosa cuando solo necesitan abordar sus propios procesos burocráticos, pero agregar reglas estatales y federales a la mezcla ciertamente no simplifica las cosas.
Dada la cantidad de gases de efecto invernadero que hemos introducido en la atmósfera, está claro que es demasiado tarde para mitigar y prevenir por completo el calentamiento global. El planeta se está calentando. La última década fue la más calurosa de la historia. Como Henry Fountain y Nadja Popovich informaron en el New York Times la semana pasada:
"La última década fue la más calurosa registrada, investigadores del gobierno anunciaron el miércoles, la última señal del control del calentamiento global en el planeta. Y 2019 fue el segundo año más cálido de la historia, ellos dijeron, apenas por debajo del récord establecido en 2016. Los análisis de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica mostraron que las temperaturas medias globales en la superficie el año pasado fueron casi 1 grado Celsius (1.8 grados Fahrenheit) más altas que el promedio de mediados de siglo pasado, causada en gran parte por las emisiones de dióxido de carbono y otros gases que atrapan el calor de la quema de combustibles fósiles. Tanto calentamiento significa que el mundo está lejos de cumplir los objetivos establecidos para combatir el cambio climático ".
A pesar de los hechos del calentamiento global, no podemos predecir con precisión el impacto de este calor y su efecto sobre el clima extremo o el aumento del nivel del mar. Invertir cientos de miles de millones de dólares es difícil ante esta incertidumbre. Desde una perspectiva política, generar los ingresos para la adaptación climática debe competir con las demandas y costos mucho más seguros de la inversión en transporte público, alojamiento, cuidado de la salud, educación, preservar un suministro de agua limpia y hacer la transición a la energía renovable. Me preocupa decir esto, pero el mismo dólar que podríamos gastar en una barrera marítima podría gastarse en células solares, microrredes, baterías y estaciones de carga de vehículos eléctricos. Nadie quiere enfrentar la mitigación climática con la adaptación climática, pero los presupuestos de capital son el juego definitivo de suma cero. No puedes gastar el mismo dólar dos veces.
La única diferencia es que ya estamos gastando mucho dinero en combustibles fósiles, para que la energía renovable demuestre su rentabilidad, proporcionará una fuente de ingresos para la infraestructura que necesita. La adaptación climática no tiene tal ventaja. Su beneficio financiero proviene de costos más bajos debido a menos daños por inundaciones:más difícil de monetizar. Es probable que el gobierno no entregue el dinero ni para la mitigación ni para la adaptación. Hemos aprendido en las últimas décadas que, a pesar de la retórica sobre la necesidad de invertir un billón de dólares en la infraestructura en decadencia de Estados Unidos, la política de la infraestructura es un estudio de caso de la parálisis política de esta nación.
Desafortunadamente, lo único que rompe el estancamiento político es el desastre, y aunque no podemos predecir la forma de los impactos climáticos, podemos predecir la alta probabilidad de un desastre. Comptroller Stringer's report outlines a number of steps that New York could take to prepare for climate impacts, including:
These are all reasonable ideas that were articulated last May and six months later are nowhere to be found on the political agenda. Since the Comptroller is running for Mayor it's unlikely his political rivals are going to support Stringer's proposals. The current Mayor and his team probably resent the report's implied criticism, but to paraphrase Mayor LaGuardia there is no Democratic or Republican way to protect us from the next flood. New Yorkers need to develop and support a plan to adapt the city to climate change.
New York City has about 600 miles of coastline with a varied topography ranging from the hills of Washington and Morningside Heights to the near sea level sands of Coney Island and Rockaway beach. No one has ever estimated our total investment in the city's transport, power, water and sewage infrastructure but it is certainly worth spending hundreds of billion dollars to protect. While some shore communities might consider a limited and "managed" retreat, there is no way that the city's eight million plus population is going to move away. And of course, New York is far from alone. Most of the world's cities are coastal. Climate adaptation requires national as well as local solutions. Hurricane Sandy placed this issue on New York's political agenda. It's not clear what might place it on our national agenda as well, but it's less costly to anticipate and avoid disaster than recover from it.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
