Los peces muertos yacen en la orilla de un depósito en una piscifactoría al norte de Basora, en el sur de Irak, con campos de petróleo en llamas en el fondo
Younes Selim se agarra el estómago de dolor en un hospital en el sur de Irak, uno de los miles que se enferman en una región inundada de petróleo pero desesperadamente escasa de agua potable.
Sentado en una sala de emergencias en Basora, junto con pacientes en goteo que sufren de diarrea severa, Selim dijo que no tenía más remedio que beber del grifo a pesar de conocer el riesgo.
"Solo les damos agua mineral a nuestros tres hijos, pero mi esposa y yo a menudo tenemos que beber agua del grifo, ", dijo a la AFP, esperando a que uno de los abrumados médicos del hospital lo tratara.
Desde el 12 de agosto "más de 17, 000 pacientes han sido admitidos por diarrea, dolores de estómago y vómitos, "dijo Ryad Abdel Amir, jefe del departamento de salud de Basora.
Dijo que en sus 11 años en el trabajo nunca antes había visto una crisis como esa, lo que se ha visto agravado por la falta de servicios públicos y el aumento de los precios.
Umm Haydar, un vendedor del mercado en la ciudad portuaria, dijo que también lucha por proporcionar agua potable a su familia de 30 personas.
"Mil litros cuestan 20, 000 dinares ($ 17) y una vez que hayamos bebido y lavado a los niños, en media hora no queda nada, "dijo la abuela.
Hasta hace poco, la misma cantidad de agua cuesta 5, 000 dinares.
'Un basurero'
Si bien la escasez de agua en Irak no se limita a Basora, la región sufre de una mezcla tóxica de agua contaminada y salada, pésimos servicios públicos, cortes de energía y alcantarillas abiertas.
Un hombre recoge peces muertos de un depósito en una piscifactoría al norte de Basora, en el sur de Irak.
La provincia tiene abundantes recursos energéticos y el único tramo de costa de Irak, pero también está densamente poblado y tiene una infraestructura chirriante.
Ha sido sacudida por semanas de protestas por la falta de servicios básicos, a pesar de las promesas del gobierno de inyectar miles de millones de dólares en el sur abandonado.
El primer ministro Haider al-Abadi reconoce que la salinidad del agua ha aumentado mientras que la concentración de cloro ha disminuido durante décadas.
Este año la crisis va acompañada de una caída de las precipitaciones, según el premier.
Basora se asienta sobre la vía fluvial de Shatt al-Arab formada por la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates que desembocan en el Golfo.
Las guerras repetidas y las represas que han dañado el ecosistema hacen que el agua salada se haya apoderado y ahora llega a 300 kilómetros río arriba del mar.
Las aguas residuales producidas por el país de 38 millones de habitantes también están envenenando el Tigris y el Éufrates.
En Basora, las aguas residuales fluyen hacia canales abiertos que se unen al Shatt al-Arab, mezclándose con la contaminación industrial de la industria petrolera, la única fuente de ingresos extranjeros de Irak, así como de la vecina Irán.
"El Shatt al-Arab se ha convertido en un basurero y durante 15 años no se han renovado las plantas de tratamiento, ", dijo Faycal Abdallah del Consejo Gubernamental de Derechos Humanos de Irak.
Su organización quiere que la provincia sea declarada zona de desastre para que pueda beneficiarse de fondos especiales y agua dulce de los embalses río arriba.
Los hombres yacen en un hospital en Basora, en el sur de Irak, el 29 de agosto 2018, después de enfermarse por beber agua del grifo contaminada
"Se supone que la provincia obtiene 75 metros cúbicos de agua por segundo, pero sólo entran 59 metros cúbicos por segundo "y las provincias río arriba llevan agua para la agricultura, él dijo.
Más agua dulce repelería el agua salada hacia el Golfo.
'Peor temporada'
El piscicultor Jassem Mahmoud teme por su futuro después de perder los 50 millones de peces juveniles y endeudarse.
"Es la peor temporada ... y seguramente el último año para nosotros", dijo Mahmoud. después de 25 años en la industria.
En el borde de estanques cercanos, cientos de peces muertos se pudren en la tierra calcinada por el sol, mientras que otros flotan en el agua extraída del cercano Tigris.
Kazem al-Ghilani usa un dispositivo para probar el agua de su estanque.
"La salinidad es de 12 miligramos por kilo de agua. En tiempos normales, varía entre 1 y 1,5 miligramos, ", dijo el ingeniero agrícola.
El primer ministro dice que su gobierno no tiene la culpa e insiste en que el mantenimiento del agua es "responsabilidad de las provincias".
De vuelta en la sala de emergencias Abdel Amir teme que un clima otoñal más fresco pueda empeorar significativamente la situación.
La combinación de agua salada con una concentración de cloro muy baja y un clima más suave será el caldo de cultivo ideal para el cólera. él advirtió.
© 2018 AFP
