El zumbido de las motosierras se ve interrumpido por el frecuente estallido de las ramas que se rompen cuando las cuadrillas talan árboles altísimos y despejan la maleza enmarañada en las montañas de Santa Cruz, densamente boscosas, al sur de San Francisco.

Su objetivo:proteger comunidades como Redwood Estates, donde secuoyas gigantes se ciernen sobre las casas de los trabajadores tecnológicos que viven en la comunidad boscosa a solo 20 millas del corazón de Silicon Valley. Con California cada vez más cálida, paisaje seco y cubierto de maleza, los incendios forestales se han convertido en un peligro perpetuo.

Entre las herramientas más importantes que tiene el estado contra los incendios está la de imitar sus efectos:raleo de árboles y maleza a mano para reducir la cantidad de vegetación que se convertiría en combustible en un incendio, y el uso de quemas controladas para controlar la maleza y los arbustos.

Los legisladores estatales comprometieron más de $ 200 millones al año para los esfuerzos de prevención de incendios y el gobernador Gavin Newsom quiere gastar aún más, motivado por infiernos como el año pasado que mató a 85 personas en el Paraíso, California, algunos que murieron en sus autos mientras intentaban huir.

Sin embargo, los funcionarios dicen que los esfuerzos para hacer que áreas como este corredor vial en el norte de California sean más seguras contra incendios se ven socavadas por los propietarios que se niegan a permitir que los bomberos trabajen en su propiedad. Ofreció la opción entre limpiar áreas obstruidas por la vegetación o retener la vegetación que actúa como un escudo contra el estruendo de la carretera cercana, una pequeña minoría optó por la privacidad sobre la seguridad o dijo que ellos mismos harían el trabajo.

Eso significa que quedarán parches de arbustos bajos y algunos matorrales de árboles cuando el trabajo termine el próximo año. Como resultado, los incendios futuros conservarán posibles vías para extenderse a áreas residenciales y amenazar a las personas y la propiedad.

"Es una grieta en la armadura, "dijo Ed Orre, jefe de división con Cal Fire, la agencia estatal de lucha contra incendios y prevención de incendios. "Si esa propiedad se incendia, entonces tienes una reacción en cadena, efecto dominó ... Compromete la eficacia de todo el proyecto ".

El cambio climático y décadas de prácticas laxas de gestión de la tierra pusieron al oeste de los EE. UU. En un curso de colisión con incendios forestales fuera de control, y las autoridades ahora se apresuran a limitar el daño potencial de los incendios que amenazan durante todo el año.

Desde 1970, la cantidad de tierra quemada cada año en California se ha quintuplicado. En los 11 estados del oeste, la superficie quemada anualmente se ha duplicado desde 1984. En los últimos tres años, los incendios han matado a 149 personas y destruido a casi 25, 000 hogares en todo el estado.

California es ahora casi 3 grados (1,67 grados Celsius) más cálida que en 1990 debido al cambio climático, con temperaturas más altas durante la larga estación seca del Estado Dorado eliminando la humedad de las plantas y el suelo, dijo Park Williams, un científico del clima en la Universidad de Columbia.

"Veo los recientes incendios forestales como un maremoto; será muy difícil detener eso, "Dijo Williams.

El rápido desarrollo residencial en las últimas décadas impulsó la población en áreas de alto riesgo. Casi 2 millones de hogares se encuentran en áreas inflamables en los estados del oeste, dijo Jennifer Balch, un experto en incendios de la Universidad de Colorado.

Algunas plantas comunes pero no nativas, incluidos los eucaliptos, el pasto y los arbustos perniciosos como la escoba francesa y la escoba escocesa — se queman más fácilmente que las especies nativas.

Aunque no es factible talar manualmente todos los bosques y arbustos en California, Los esfuerzos dirigidos a eliminar la vegetación inflamable en áreas de alta actividad humana pueden reducir efectivamente la posibilidad de grandes incendios.

"Si vamos a hacer un tratamiento de campo, tenemos que hacerlo donde más importa:donde la gente vive y trabaja, "Dijo Balch.

Los cambios en el clima y el desarrollo están a la vista Redwood Estates, que fue concebida en la década de 1920 como una comunidad vacacional, un escape de la ciudad donde las familias podían pasar el fin de semana en pequeñas cabañas en la Sierra de Santa Cruz.

Una película promocional de los primeros días de la comunidad revela que gran parte de los alrededores alguna vez estuvo desprovista de árboles, debido a la tala y el uso de la tierra para la ganadería y viñedos.

Hoy esas mismas vistas están bloqueadas en gran parte por espesos bosques de secuoyas, roble y eucalipto.

Muchas de las cabañas originales de la comunidad ya no están, reemplazados por casas unifamiliares más grandes que en algunos casos llegan hasta el límite de la propiedad. Que deja poco espacio entre las casas y el bosque, lo que significa que las brasas podrían saltar fácilmente de casa en casa en un incendio.

Gran parte de la tierra circundante también es privada, y el desarrollo inmobiliario creció sin control durante gran parte del siglo pasado. El área tiene una larga historia de grandes incendios forestales, sin embargo, la tierra en la que se asienta Redwood Estates no se ha quemado desde el siglo XIX, dijo Jeff Bates, residente de toda la vida y gerente de la asociación local de propietarios.

Ruta 17, que obtiene alrededor de 80, 000 vehículos diarios y está flanqueada por cientos de viviendas, es la única forma directa de entrar o salir del área. Dado el alto volumen de tráfico de la carretera y las frecuentes copias de seguridad, Es poco probable que se escape rápidamente de un incendio que se aproxima. Bates dijo que un funcionario de emergencia del condado le dijo que en caso de un incendio mayor, "Ustedes están solos".

"Ellos no podrán llegar aquí, y nosotros no podremos irnos, "Dijo Bates.

Si bien los rayos pueden provocar incendios forestales, hoy en día, más del 95% en California son iniciados por personas, en su mayoría accidentalmente. Los incendios son provocados por líneas eléctricas caídas, fogatas, equipos mecánicos como motosierras, e incluso los tubos de escape calientes de los vehículos tocando la hierba seca.

Manejar el riesgo de incendios forestales no es solo el trabajo de los bomberos, dicen los expertos.

La estrategia de prevención más importante es la educación:enseñar a las personas sobre lo que desencadena incendios accidentales, y cómo minimizarlos. Recomiendan evitar materiales altamente inflamables para techos y cubiertas, y no plantar especies no nativas propensas al fuego.

Sin embargo, estos pasos no mantendrán alejadas las llamas por completo.

"California está en el punto óptimo del fuego, "dijo Williams, el científico del clima. "Algunos grandes incendios probablemente sean inevitables".

© 2019 The Associated Press. Reservados todos los derechos.