Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Alberta sobre los riesgos de contaminación por metales en un sitio minero inactivo en el noroeste de Saskatchewan podría ayudar a informar una estrategia para una recuperación segura a largo plazo del sitio.

El equipo de investigación examinó dos entornos en el sitio de la mina de uranio del lago Cluff:dos pozos de minas industriales y humedales naturales. Sus resultados sugieren que dispersos, nanopartículas en agua, conocidos como coloides, juegan un papel importante en la comprensión de la estabilidad a largo plazo del sitio, a pesar de que no se examinan durante las prácticas de monitoreo tradicionales.

"La práctica normal en consultoría no incluye mirar estas partículas, pero omitir este paso puede hacer que perdamos algunas de las formas en que los metales como el uranio y el níquel pueden dispersarse en el sitio, "dijo Konstantin von Gunten, becario postdoctoral en la Facultad de Ciencias.

"Tiempo extraordinario, Estas pequeñas partículas que contienen metales pueden comenzar a acumularse y formarse en partículas precipitantes que podrían asentarse y acumularse. formando sedimentos contaminados ".

La formación y estabilidad de los coloides no solo se vieron afectadas por la composición química de los entornos correspondientes, pero también estaban estrechamente vinculados a los procesos microbiológicos, lo que hace que sea especialmente difícil modelar y predecir su comportamiento, señaló von Gunten.

La mina de uranio de Cluff Lake ha estado inactiva durante casi dos décadas. Los científicos de la U of A trabajaron para comprender mejor la estabilidad a largo plazo de los metales en el sitio y consultar sobre las mejores prácticas para la remediación, una consideración importante para Canadá. que es el segundo productor mundial de uranio.

"Los residuos de uranio y níquel que quedan durante el proceso de extracción son la principal preocupación aquí, "explicó von Gunten, quien realizó la investigación como parte de su Ph.D. estudios con el profesor asociado Daniel Alessi. "Queremos entender qué pasará con estos metales a lo largo del tiempo. ¿Permanecerán en su lugar? ¿O comenzarán a afectar las aguas superficiales y subterráneas en el entorno circundante? Cuantos más datos se puedan obtener a través del monitoreo y el trabajo científico, mejores serán las decisiones que se puedan tomar sobre la recuperación de la mina ".

Aunque todavía se necesita una investigación extensa, Estos estudios contribuyen a generar recomendaciones para las pruebas y el seguimiento en la región. dijo Alessi, quien ocupa la Cátedra Encana en Recursos Hídricos.

"Para sitios con factores ambientales similares, esta investigación podría ser un modelo excelente para construir una estrategia para probar y monitorear contaminantes, " él dijo.

Para Cluff Lake, la investigación también se incorpora a un plan de seguimiento a largo plazo, ayudando a identificar el tipo de equipo y método de monitoreo que podría ser útil en la región.

El proyecto de investigación fue codirigido por Alessi y el profesor Kurt Konhauser. El financiamiento fue proporcionado por el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y UAlberta North.