Hay una frase en la novela East of Eden que me viene a la mente cada vez que los políticos hablan de Australia "a prueba de sequías":

Y nunca falló que durante los años secos la gente se olvidó de los años ricos, y durante los años húmedos perdieron todo recuerdo de los años secos. Siempre fue así.

Mientras que el autor John Steinbeck se refería al Valle de Salinas de California, la frase es particularmente pertinente para Australia, donde El Niño-Oscilación del Sur ejerce una profunda influencia. La disponibilidad de agua varía mucho en todo el país, tanto en el espacio como en el tiempo. Las condiciones de El Niño traen sequías e incendios forestales devastadores, mientras que La Niña va acompañada de violentas lluvias, inundaciones y ciclones.

Esta variabilidad es innata al entorno australiano. Y ahora, El cambio climático significa que en algunas regiones, los años secos son cada vez más secos y los años húmedos son cada vez menos frecuentes. La gestión de los recursos hídricos en un clima cambiante y una población floreciente requiere soluciones innovadoras y realistas que sean diferentes a las que han funcionado en el pasado.

La protección contra la sequía es imposible

La planificación para los años secos implica establecer límites de uso sostenibles, utilizando más de una fuente de agua, mejoras de eficiencia, recarga de acuíferos gestionada, reciclaje de agua y evaluación del mejor aprovechamiento de los recursos hídricos. No implica afirmaciones engañosas de protección contra la sequía que infieren que de alguna manera podemos domesticar la naturaleza rebelde de nuestro entorno árido en lugar de planificar y prepararnos para la realidad.

A diferencia de la gestión de los períodos húmedos y secos, La protección contra la sequía busca anular los períodos secos a través de esquemas de infraestructura como grandes presas (sujetas a enormes pérdidas por evaporación) y dudosos desvíos de ríos. No reconoce la variabilidad intrínseca de la disponibilidad de agua en Australia, y modificar nuestro comportamiento en consecuencia.

La realidad es que en muchas partes del país, el agua subterránea es la única fuente de agua y el clima es muy seco. Una piedra angular de la Autoridad Nacional de Redes de Agua, recientemente lanzada por $ 100 millones, es la construcción de más presas. Pero las presas necesitan lluvia para llenarlas porque sin lluvia, todo lo que tenemos son represas vacías. Y ya tenemos suficientes.

Una historia de negación

Solo porque Dorothea Mackellar escribió sobre "sequías e inundaciones" hace más de 100 años, no significa que la gestión del agua deba seguir el mismo camino que siempre.

Australia siempre ha tenido una clima variable , que cambia significativamente de un año a otro y también de una década a otra. Esto no es lo mismo que una tendencia climática a largo plazo, más conocido como cambio climático.

El cambio climático está haciendo que algunas partes de Australia sean aún más secas. Se prevé que las precipitaciones en la parte sureste de Australia sigan disminuyendo. No podemos confiar en la fe ciega de que las lluvias llenarán las represas una vez más porque lo hicieron en el pasado.

Sin embargo, inevitablemente, durante los años secos, Se renuevan las alegaciones de que Australia puede estar "a prueba de sequías". El viceprimer ministro Michael McCormack elogió recientemente el plan de Bradfield, un proyecto de infraestructura de 80 años que pretende desviar los caudales de los ríos del norte hacia el interior. Ha sido tan completamente desacreditado en todas las escalas, se describe mejor como una quimera que como un esquema de tuberías. No tiene cabida en un discurso razonable sobre la gestión del agua.

El concepto de protección contra la sequía se remonta a los días de los asentamientos europeos. Las primeras técnicas de gestión del agua eran más apropiadas para los verdes campos ingleses que para las áridas llanuras de Australia.

A principios del siglo XX, los recursos hídricos se desarrollaron vigorosamente, con planes de riego patrocinados por el gobierno y grandes presas construidas. Durante este tiempo, se prestó poca atención a la sostenibilidad. En lugar de, el objetivo era estimular los asentamientos en el interior, agricultura e industria. Se prosiguió con el desarrollo a pesar del costo y la naturaleza poco aconsejable del riego en determinadas zonas.

Cambiar las percepciones arraigadas desde hace mucho tiempo sobre la gestión del agua

Todo esto dicho El riego ciertamente tiene su lugar:sustenta una cuarta parte de la producción agrícola de Australia. Y se están realizando esfuerzos sustanciales para reequilibrar el uso del agua entre el riego y el medio ambiente.

Sin embargo, El reconocimiento de la relativa escasez de agua en ciertas partes de Australia solo ha ocurrido realmente en los últimos 30 años aproximadamente.

Las sequías generalizadas de fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 pusieron de relieve la importancia de una gestión eficaz del agua y cambiaron las percepciones arraigadas desde hace mucho tiempo sobre el riego y el desarrollo. Se aprobaron reformas de agua, exigir que el desarrollo futuro del agua sea un desarrollo ambientalmente sostenible, que significa, por primera vez, La gestión de los recursos hídricos buscaba un equilibrio entre la economía, necesidades sociales y ambientales.

Ideas anticuadas sobre la protección contra la sequía, empujado por los políticos, prometo mucho y entregue poco. Distraen la atención y desvían fondos de soluciones realistas, o realmente reevaluar dónde y cómo usamos nuestros limitados recursos hídricos.

Necesitamos practico una gestión eficaz y bien pensada, como el reciclaje de agua, medidas de eficiencia y desinversión en la fuente que tienen en cuenta tanto la variabilidad climática a corto plazo como los cambios a largo plazo en la temperatura y las precipitaciones debido al cambio climático. Una gran parte de esto es gestionar las expectativas a través de la educación.

Intentar que Australia sea a prueba de sequías no es "manejar los períodos secos, "como afirman los defensores. Es meter la cabeza en el seco, arena salada y fingiendo que la tierra es fresca, verde y húmeda.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.