Durante años, los científicos han estado buscando tecnología de "hojas artificiales", un enfoque ecológico para producir combustible de hidrógeno que copia la capacidad de las plantas para convertir la luz solar en una forma de energía que pueden utilizar. Ahora, un equipo informa el progreso hacia un sistema autónomo que se presta a gran escala, producción de bajo costo. Describen su diseño de malla de nanocables en la revista. ACS Nano .

Peidong Yang, Bin Liu y sus colegas señalan que aprovechar la luz solar para dividir el agua y recolectar hidrógeno es una de las formas más intrigantes de lograr energía limpia. Los fabricantes de automóviles han comenzado a introducir vehículos de pila de combustible de hidrógeno, que solo emiten agua cuando se conducen. Pero haciendo hidrógeno que en su mayoría proviene del gas natural, requiere electricidad de centrales eléctricas convencionales que emiten dióxido de carbono.

Producir hidrógeno a bajo costo a partir del agua utilizando la energía limpia del sol haría que esta forma de energía, que también podría alimentar hogares y empresas, mucho más respetuoso con el medio ambiente. Sobre la base de una década de trabajo en esta área, El equipo de Yang ha dado un paso más hacia este objetivo.

Los investigadores tomaron una página de la industria del papel, utilizando uno de sus procesos para hacer una malla plana de nanocables semiconductores absorbentes de luz que, cuando se sumerge en agua y se expone a la luz solar, produce gas hidrógeno. Los científicos dicen que la técnica podría permitir que su tecnología se amplíe a bajo costo. Aunque aumentar la eficiencia sigue siendo un desafío, su enfoque, a diferencia de otros sistemas de hojas artificiales, es independiente y no requiere cables adicionales u otros dispositivos externos que se sumen a la huella ambiental.