Usando sondas fotoluminiscentes, Los investigadores han ideado una forma sensible y selectiva de detectar nanotubos de carbono. Innovaciones en energía y electrónica, junto con los productos compuestos de refuerzo tradicionales, requerirá una producción masiva de nanotubos de carbono que superen las 15 mil toneladas para 2020 (o 10 mil toneladas para 2018). La producción en masa convierte a este material en un potencial contaminante ambiental durante el proceso de fabricación, ya través del uso y la eliminación. Adicionalmente, hay alguna evidencia de que los nanotubos de carbono pueden ser tóxicos, por lo que es importante desarrollar un medio sensible para detectarlos en el medio ambiente.

Ahora, El equipo de Alex Rozhin de la Universidad de Aston en el Reino Unido y sus colaboradores han desarrollado un método eficiente para detectar nanotubos de carbono que implica amplificar su señal fotoluminiscente a través de la formación de complejos orgánicos con tintes de polimetina adaptables. Descubrieron que la excitación fotoluminiscente de este tinte se transfiere a los nanotubos, amplificando fuertemente la emisión de luz hasta seis veces. Es más, esta amplificación es sensible tanto a la quiralidad de los nanotubos como al tensioactivo en el que se dispersan los nanotubos.

Los tintes de polimetina son bastante versátiles, demostrando elongación de la cadena de polimetina y la receptividad a varios aniones / cationes para neutralizar los colorantes cargados. La industria puede aprovechar la fácil adaptación de las estructuras moleculares de los tintes de polimetina, que ofrece excelentes perspectivas para la optimización de las propiedades químicas y físicas de complejos de nanotubos y colorantes orgánicos con propiedades ópticas sintonizables. Dichos tintes ofrecen un gran potencial para la detección química y otras aplicaciones fotónicas.