El jefe de Toyota Motor Corp., Akio Toyoda, elegido para encabezar la asociación de la industria automotriz japonesa, prometió el viernes liderar un impulso entre los fabricantes para mantener una ventaja competitiva en tecnologías emergentes como la conducción autónoma y de cero emisiones.

Las empresas japonesas se encuentran entre los principales fabricantes de automóviles del mundo, pero a algunos les preocupa si pueden mantener ese liderazgo en medio de importantes cambios tecnológicos que permiten la entrada de recién llegados, incluidos los que están fuera del sector automotriz.

Toyoda, el nuevo presidente de la Asociación Japonesa de Fabricantes de Automóviles, integrada por 14 miembros, reconoció que los nuevos competidores tienen mucho dinero en efectivo y tienden a ser rápidos. No dio ejemplos, pero entre estos grandes nombres se encuentran Google Inc., con su spin-off de automóvil autónomo Waymo, y el servicio de transporte compartido Uber.

"Si podemos mantenernos competitivos es un desafío importante para los fabricantes de automóviles japoneses, "le dijo a los periodistas, agregando que él ve las nuevas tecnologías como oportunidades. "Japón no se está quedando atrás".

Toyoda dijo que Japón lidera el mundo en "vehículos electrificados, "incluidos los híbridos y los plug-ins con vehículos eléctricos puros, y no se está quedando atrás de China, más ampliamente asociado con la conducción de automóviles eléctricos.

Aunque China tiene muchos más autos eléctricos en sus carreteras que Japón, Los vehículos híbridos son extremadamente populares en Japón. Toyota que recientemente reportó ganancias récord para el año fiscal hasta marzo, fabrica el híbrido más vendido del mundo, el Prius. Los híbridos tienen motores de gasolina además de motores eléctricos, y no son emisiones cero.

Toyoda, el nieto del fundador de Toyota, es el primero en liderar el grupo de la industria dos veces, habiendo servido desde 2012 hasta 2014.

El grupo incluye fabricantes de camiones como Mitsubishi Fuso y Mazda Motor Corp. de segundo nivel. así como Nissan Motor Co. y Honda Motor Co.

Toyoda dijo que el alto costo de propiedad de un automóvil en Japón, incluyendo impuestos, estacionamiento y seguro, debe reducirse para revertir el declive de larga data en el mercado interno.

Espera ser una especie de animador de la industria, refiriéndose a su apodo Morizo, que usa para su blog y eventos de carreras de autos.

"No me estoy jactando ni nada, pero quiero aprovechar al máximo esa imagen icónica que me he ganado como un verdadero amante de los automóviles, " él dijo.

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