Docenas de algas toro sanas de Owen Beach se extendían hasta la superficie, arrastrando una maraña de algas moppish. Parecía que unos montones de pad thai habían salido a tomar el sol.

Cada alga tenía una bombilla en forma de granada, lleno de gas para mantenerlo esforzándose hacia el sol para la fotosíntesis. Cintas translúcidas que parecían un negativo de película cubierto de piel de rana colgaban con la corriente.

"Crea estos bosques submarinos, ", dijo la ecóloga marina del Departamento de Recursos Naturales (DNR) del estado, Helen Berry." Kelp es una ingeniera de ecosistemas ".

A bordo de un buque de investigación DNR el jueves con varios periodistas, Berry señaló el lecho de algas marinas.

Pez pequeño, probable percha, se lanzó a través de la espesura submarina. Varias estrellas de mar se acurrucaron en el fondo del mar. Los cangrejos se aferraban a los tallos (tallos) de las algas toro como perezosos a una enredadera de la jungla.

Pero, a medida que el clima se calienta, esta escena es cada vez más rara. En porciones de Puget Sound, estos toldos hundidos se están desvaneciendo, y los científicos temen las consecuencias para los ecosistemas locales.

"Forma la base de la red alimentaria, "Berry dijo de las algas marinas, desde proporcionar corredores de hábitat para los salmones juveniles hasta alimentar a los invertebrados. Especies carismáticas en la parte superior de esa red, como orcas, Dependen de las criaturas que dependen de las algas toro.

En 2013, Berry y DNR comenzaron a estudiar cuatro lechos de algas marinas en South Puget Sound. Dos, Brisco Point y Devil's Head, ahora carecen de la especie, ella dijo. El dosel de algas marinas cerca de la isla Squaxin se ha reducido a aproximadamente un tercio de su tamaño en comparación con hace solo seis años. Solo quedan unas pocas docenas de algas toro individuales en el lecho cerca de Fox Island.

Una especie que vuelve a crecer cada año, Las algas toro normalmente retienen sus hojas en otoño.

Ahora, en South Puget Sound, "los estamos viendo perder sus espadas a mediados de julio, "Berry dijo." Cuando pierdas tus espadas, pierde su capacidad para realizar la fotosíntesis y reproducirse ".

Berry sospecha varios años de altas temperaturas marinas, alimentados por varios eventos de El Niño y la reciente ola de calor marino apodada "The Blob" son los culpables de las pérdidas "alarmantes" de algas marinas en South Puget Sound.

"Medimos temperaturas récord en los sitios de algas marinas, ", Dijo Berry. Cuando las aguas se acercan a los 70 grados Fahrenheit, hace hincapié en la reproducción de algas marinas, ella dijo.

Mientras tanto, las áreas menos propensas al calentamiento se han comportado mejor. En Tacoma Narrows, donde las fuertes corrientes y la intensa mezcla de las mareas mantienen las temperaturas más bajas, Las algas toro siguen siendo más abundantes y saludables.

La sedimentación y la calidad del agua también podrían influir en las disminuciones. El material suspendido puede tapar la luz solar que ayuda al crecimiento de las algas. La contaminación por nutrientes podría impulsar a las especies competidoras, como sargazo fibroso, una macroalga no nativa que, según Berry, se ha encontrado donde alguna vez florecieron los lechos de algas toro de South Puget Sound.

Los científicos del DNR están trabajando para estudiar las algas toro en otras partes del mar de Salish, y la agencia está trabajando con socios en un plan de recuperación de algas.

Comisionada de Tierras Públicas Hilary Franz, que se unieron a dos barcos llenos de periodistas para visitar los lechos de algas marinas, dijo que la agencia le preguntaría a la Legislatura estatal, de nuevo, para una mayor inversión en el estudio y la limpieza de Puget Sound.

Última sesión legislativa, después de varios años de intensos incendios forestales y neblina malsana que se cierne sobre las ciudades de Washington, los legisladores estatales aumentaron el presupuesto de Franz para la prevención de incendios forestales y el tratamiento de los bosques terrestres.

"Olvidamos, algunas veces, sobre el bosque debajo, " ella dijo.

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