La misión M-Argo de la ESA será el primer CubeSat en atravesar el espacio interplanetario por sus propios medios. Debido a su lanzamiento en 2024-5, la nave espacial del tamaño de una maleta viajará a un asteroide cercano a la Tierra, hasta 150 millones de km de distancia.

Los CubeSats son pequeños, satélites baratos ensamblados a partir de piezas estandarizadas en cajas de 10 cm — M-Argo es un CubeSat de 12 unidades. Diseñado originalmente para fines educativos y pruebas de tecnología, CubeSats han madurado rápidamente, y son cada vez más atractivos para los usuarios intuitivos y comerciales para aplicaciones que incluyen la observación de la Tierra, telecomunicaciones e incluso exploración.

Hoy en día, se lanzan cientos de CubeSats cada año, mientras que la ESA los emplea para la demostración temprana en órbita de tecnologías avanzadas.

Si bien los CubeSats ofrecen un rendimiento de carga útil cada vez más capaz, sus límites naturales de tamaño, la masa y la potencia normalmente impiden la inclusión de sistemas de propulsión de naves espaciales convencionales. Al mismo tiempo, tales capacidades de propulsión son cruciales para permitir la movilidad y mejorar el potencial de CubeSats, que han comenzado a utilizar propulsión química y eléctrica miniaturizada. Este es el tema de un taller específico de la ESA sobre Propulsion4CubeSats del 28 al 29 de abril. Los CubeSat Industry Days anuales de la ESA seguirán en junio.