Crédito:NASA
Preparándose para su primera prueba de vuelo, Tecnología de colocación de entrada desplegable y adaptable de la NASA, o ADEPTAR, no es un paraguas ordinario. ADEPT es un dispositivo plegable que se abre para hacer una ronda, escudo térmico rígido, llamado aeroshell. Esta tecnología revolucionaria podría convertir un escudo térmico en un cohete con un diámetro mayor que el propio cohete. Algún día, el diseño puede entregar cargas útiles mucho mayores a las superficies planetarias de lo que es posible actualmente.
Las naves espaciales normalmente se acercan a los planetas a velocidades de decenas de miles de kilómetros por hora, a gran velocidad. Entrar en la atmósfera de un planeta a esas velocidades comprime el gas atmosférico, creando un choque de presión y generando un calor intenso justo en frente de la nave espacial.
Aeroshells ralentizan las naves espaciales durante la entrada y las protegen del calor. ADEPT podría ser clave para futuras misiones de la NASA que requieran aeroconchas extragrandes para proteger las naves espaciales destinadas a aterrizar en la superficie de otros planetas. todo sin necesidad de cohetes más grandes.
La primera prueba de vuelo de ADEPT está programada para el 12 de septiembre desde Spaceport America en Nuevo México a bordo de un cohete SpaceLoft suborbital UP Aerospace. ADEPT se lanzará en una configuración almacenada, parecido a un paraguas doblado, y luego separarse del cohete en el espacio y desplegarse a 60 millas sobre la Tierra.
La prueba durará unos 15 minutos desde el lanzamiento hasta el regreso a la Tierra. Se espera que la velocidad máxima durante la prueba sea tres veces la velocidad del sonido, sobre 2, 300 millas por hora. Eso no es lo suficientemente rápido como para generar un calor significativo durante el descenso, pero el propósito de la prueba es observar la secuencia inicial del despliegue de ADEPT y evaluar la estabilidad aerodinámica mientras el escudo térmico ingresa a la atmósfera terrestre y cae al sitio de recuperación.
Las unidades ADEPT gemelas incluyen una unidad de vuelo para la primera prueba de vuelo el 12 de septiembre y una de repuesto. Las unidades se muestran completamente desplegadas. Los escudos térmicos miden 28 pulgadas de diámetro. Esta configuración de prueba incluye una carga útil que tiene un tamaño aproximado de 3U, o tres unidades, CubeSat, aproximadamente 12 por 4 por 4 pulgadas. Este diseño podría adaptarse para construir escudos térmicos más grandes para soportar cargas útiles más grandes. Crédito:Centro de Investigación Ames de la NASA / Dominic Hart
"Para una implementación como ADEPT, puedes hacer pruebas en tierra, pero ultimamente, una prueba de vuelo demuestra la funcionalidad de un extremo a otro:entornos de lanzamiento supervivientes, desplegándose en gravedad cero y el vacío del espacio, sosteniendo esa forma rígida y luego entrando, en nuestro caso, Atmósfera terrestre, "dijo Paul Wercinski, Gerente de proyectos de ADEPT en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California.
Este diseño de aeroshell mecánico similar a un paraguas utiliza una piel de tela de carbono tejida 3-D flexible estirada sobre nervaduras y puntales desplegables, que se vuelven rígidos cuando están completamente flexionados. La piel de tejido de carbono cubre su superficie estructural, y sirve como componente principal de la entrada, sistema de protección térmica de descenso y aterrizaje.
"El tejido de carbono ha sido el gran avance reciente que permite esta tecnología, ya que utiliza hilos de carbono puro que se tejen en tres dimensiones para darle una superficie muy duradera, ", dijo Wercinski." El carbono es un material maravilloso para aplicaciones de alta temperatura ".
Brandon Smith, Investigador principal de ADEPT, y Joseph William, ingeniero de sistemas, en el laboratorio de desarrollo de vehículos y sistemas de entrada de Ames, realice las comprobaciones finales de la primera unidad de vuelo ADEPT antes de una prueba de despliegue. Crédito:Centro de Investigación Ames de la NASA / Dominic Hart
Los próximos pasos para ADEPT son desarrollar y realizar una prueba para una entrada a la Tierra a velocidades "orbitales" más altas, aproximadamente 17, 000 millas por hora, para apoyar la maduración de la tecnología con miras a Venus, Marte o Titán, y también devolver muestras lunares a la Tierra.
La tecnología de escudo térmico aeroshell ADEPT se desarrolló en Ames. El centro lidera la agencia en el desarrollo e innovación de tecnologías de sistemas de protección térmica.
Paul Wercinski, Gerente de proyectos de ADEPT y Cole Kazemba, Ingeniero de sistemas ADEPT, adhiera la piel de la tela de carbono tejida a las costillas de una versión anterior de ADEPT en el laboratorio de ensamblaje de Ames. Crédito:Centro de Investigación Ames de la NASA / Eric James
