(Phys.org) —Un equipo dirigido por David Kipping de la Universidad de Columbia ha descubierto lo que podría ser la primera evidencia de una exoluna. Han escrito un artículo describiendo sus hallazgos y lo han subido a la arXiv servidor de preimpresión.

Una exoluna es una luna que orbita un exoplaneta. Se han encontrado muchas lunas en nuestro sistema solar y muchos planetas fuera de él. pero hasta la fecha, nadie ha capturado evidencia de una luna orbitando uno de esos exoplanetas. Esto podría cambiar ya que el equipo que estudia los datos del Telescopio Espacial Kepler cree que han encontrado pruebas sólidas de una luna que orbita un planeta que, a su vez, orbita una estrella llamada Kepler-1625.

Los exoplanetas se encuentran al observar el oscurecimiento de las estrellas que ocurre cuando un planeta pasa entre la Tierra y la estrella. Una luna se encontraría aproximadamente de la misma manera, los investigadores señalan, buscando el oscurecimiento que se produce en la luz reflejada de un planeta provocada por el tránsito de una luna. Kipping y su equipo informan que registraron tres caídas de este tipo cuando el planeta realizó tres viajes alrededor de su estrella. Le han dado a su hallazgo una confianza estadística ligeramente superior a 4 sigma, señalando que la caída que observaron podría atribuirse a una casualidad en los datos, también existe la posibilidad de que la atenuación tenga otra causa. Señalan que el sistema estelar está aproximadamente a 4000 años luz de distancia, lo que significa que la luz del planeta es extremadamente tenue para empezar.

El equipo espera que su hallazgo sea verificado (o anulado) por los datos del Telescopio Espacial Hubble, que ofrece datos mucho mejores, en algún momento en el futuro cercano. Pero mientras esperan ya están desarrollando teorías sobre la exoluna; si realmente existe, tendría que ser mucho más grande que nuestra luna para poder detectarlo, quizás tan grande como Neptuno. Eso significaría que el planeta en el que está orbitando también es bastante grande, probablemente tan grande como Júpiter. Si ese es el caso, su tamaño sugiere que probablemente se habría formado más tarde que las lunas en nuestro sistema solar. También haría de la primera exoluna observada la luna más grande jamás observada.

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