Las plantas verdes usan la fotosíntesis para crear energía a partir del dióxido de carbono y la luz solar. Esta energía, en forma de glucosa, es utilizada por la planta para crecer y alimentar las actividades reproductivas necesarias de la planta. El exceso de glucosa se almacena en las hojas, el tallo y las raíces de la planta. La glucosa almacenada proporciona alimentos para organismos superiores que comen las plantas. Un subproducto del proceso de fotosíntesis es el oxígeno, que se libera en la atmósfera a cambio del dióxido de carbono utilizado durante la reacción química de la fotosíntesis.
La fotosíntesis en las plantas requiere una combinación de dióxido de carbono, agua y energía lumínica . La energía de la luz utilizada en la fotosíntesis se deriva típicamente del sol, pero también es efectiva cuando la proporciona la iluminación artificial. Las hojas de una planta tienen la carga principal de crear alimentos para la planta a través del proceso de fotosíntesis. Las hojas de una planta se extienden planas para capturar tantos rayos del sol como sea posible, con el fin de facilitar la absorción de la energía de la luz.
Dentro de las hojas hay células del mesófilo que contienen cloroplastos. La fotosíntesis ocurre dentro de estas estructuras, que contienen la sustancia clorofila. La clorofila, junto con otros pigmentos presentes en el cloroplasto, absorbe la energía de la luz de todos los colores pero verde para usar en el proceso de fotosíntesis. La luz verde restante se refleja en la parte posterior de la planta, dando como resultado el color verde característico de una planta que utiliza la fotosíntesis para obtener energía. Una vez que la luz ha sido absorbida, debe almacenarse como ATP, o trifosfato de adenosina, para ser utilizada en la siguiente fase de la fotosíntesis.
Durante la etapa final de la fotosíntesis, que se considera ligera independiente, el dióxido de carbono se convierte en glucosa. Este cambio químico requiere el ATP que se almacenó en la primera parte del ciclo de fotosíntesis. El ATP se combina con dióxido de carbono en lo que se conoce como ciclo de Calvin. Esta combinación crea un compuesto llamado gliceraldehído 3-fosfato, que se combina con otro compuesto de gliceraldehído 3-fosfato a medida que se produce, para producir una molécula de glucosa.
