Un misterio cósmico de 900 años que rodea los orígenes de una famosa supernova descubierta por primera vez sobre China en 1181 d.C. finalmente se ha resuelto. según un equipo internacional de astrónomos.

Nueva investigación publicada hoy (15 de septiembre de 2021) dice que un desmayo, nube (o nebulosa) de rápida expansión, llamado Pa30, rodeando una de las estrellas más calientes de la Vía Láctea, conocido como Parker's Star, se ajusta al perfil, ubicación y edad de la supernova histórica.

Solo ha habido cinco supernovas brillantes en la Vía Láctea en el último milenio (a partir de 1006). De estos, la supernova china, que también se conoce como la "estrella invitada china" de 1181 dC sigue siendo un misterio. Fue visto y documentado originalmente por astrónomos chinos y japoneses en el siglo XII, quienes dijeron que era tan brillante como el planeta Saturno y permaneció visible durante seis meses. También registraron una ubicación aproximada en el cielo del avistamiento, pero los astrónomos modernos ni siquiera han identificado restos confirmados de la explosión. Las otras cuatro supernovas son ahora bien conocidas por la ciencia moderna e incluyen la famosa nebulosa del Cangrejo.

La fuente de esta explosión del siglo XII siguió siendo un misterio hasta este último descubrimiento realizado por un equipo de astrónomos internacionales de Hong Kong, el Reino Unido, España, Hungría y Francia, incluido el profesor Albert Zijlstra de la Universidad de Manchester. En el nuevo periódico los astrónomos encontraron que la nebulosa Pa 30 se expande a una velocidad extrema de más de 1, 100 km por segundo (a esta velocidad, viajar de la Tierra a la Luna tomaría solo cinco minutos). Usan esta velocidad para derivar una edad alrededor de 1, 000 años, que coincidiría con los acontecimientos de 1181 d.C.

El profesor Zijlstra (profesor de astrofísica en la Universidad de Manchester) explica:"Los informes históricos colocan a la estrella invitada entre dos constelaciones chinas, Chuanshe y Huagai. Parker's Star encaja bien en la posición. Eso significa que tanto la edad como la ubicación encajan con los eventos de 1181 ".

Pa 30 y Parker's Star se propusieron previamente como resultado de la fusión de dos White Dwarfs. Se cree que tales eventos conducen a un tipo de supernova poco común y relativamente débil, llamada supernova de tipo Iax.

El profesor Zijlstra agregó:"Solo alrededor del 10% de las supernovas son de este tipo y no se comprenden bien. El hecho de que SN1181 fuera débil pero se desvaneció muy lentamente se ajusta a este tipo. Es el único evento de este tipo en el que podemos estudiar tanto la nebulosa remanente". y la estrella fusionada, y también tener una descripción de la explosión en sí ".

La fusión de las estrellas remanentes, enanas blancas y estrellas de neutrones, dan lugar a reacciones nucleares extremas y forman pesados, elementos muy ricos en neutrones como el oro y el platino. El profesor Zijlstra dijo:"Combinando toda esta información, como la edad, localización, brillo del evento y duración histórica registrada de 185 días, indica que la estrella de Parker y Pa30 son las contrapartes de SN 1181. Esta es la única supernova de Tipo Iax donde son posibles estudios detallados de la estrella remanente y la nebulosa. Es bueno poder resolver un misterio histórico y astronómico ".