La cantidad de agua que usan las residencias unifamiliares está estrechamente relacionada con el entorno construido de una comunidad, según un estudio dirigido por la Universidad de Arizona. En particular, factores de diseño como la cubierta vegetal, la densidad de viviendas y el tamaño del lote parecen tener un fuerte impacto en el uso del agua.

Los resultados pueden proporcionar datos clave para los planificadores urbanos y los administradores del agua que buscan desarrollar estrategias de uso sostenible del agua para sus comunidades. Los autores sugieren en el artículo que se publicó hoy en el Revista de la Asociación Estadounidense de Planificación .

Philip Stoker, profesor asistente en la Facultad de Arquitectura de la UA, Planificación y Arquitectura del Paisaje, y un equipo de investigadores centrado en cómo el entorno construido influye en el uso del agua, que Stoker define como "la forma en que las ciudades toman forma:de qué están hechos los materiales, en qué consiste la cobertura del suelo, la disposición de los edificios y qué tipo de edificios hay ".

El equipo obtuvo registros de uso de agua de propiedades residenciales unifamiliares de 2011 en Phoenix; Salt Lake City; Portland, Oregón; y Austin, Texas. Los investigadores estimaron modelos tanto para el uso anual del agua como para el uso del agua durante los meses de verano de junio a agosto. Las ciudades fueron seleccionadas porque cada una ofrece información relativa a los impactos tanto del cambio climático como del rápido crecimiento de la población urbana en el consumo de agua residencial. Las residencias unifamiliares son la forma principal de desarrollo residencial en cada ciudad y constituyen una gran parte del uso total del agua.

"Como ciudades, especialmente en el oeste de EE. UU., seguir creciendo, los planificadores deben pensar en el futuro de sus suministros de agua, "dijo Stoker, cuyos coautores incluían a la entonces estudiante de posgrado Gabrielle Jehle, Elizabeth Wentz y Brint Crow-Miller de la Universidad Estatal de Arizona, y Matthew Bonnette de la Universidad Estatal de Portland. "Con este estudio, queríamos darles información para desarrollar una estrategia. Queríamos mostrar cómo la planificación y el diseño de las ciudades influyen en el uso del agua ".

El diseño de la ciudad es clave

Los investigadores examinaron la influencia de cinco medidas del entorno construido en el uso de agua residencial unifamiliar:densidad de viviendas, valor tasado de impuestos, tamaño del lote, cubierta vegetal y antigüedad de la vivienda. Encontraron en cada ciudad el entorno construido tiene una mayor influencia en el uso del agua urbana de lo que se informó anteriormente.

"En Austin, por ejemplo, pudimos explicar el 85% de la variación en el uso del agua entre los vecindarios de Austin con solo las cinco medidas del entorno construido, "Dijo Stoker.

Algunas medidas afectaron el uso del agua en todos los ámbitos. Los investigadores encontraron una mayor cobertura vegetal, combinado con lotes más grandes, en casas nuevas, con valores evaluados más altos, se asociaron con un mayor uso de agua en cada ciudad.

La cobertura vegetal se asoció con una mayor demanda de agua más que cualquier otra variable del entorno construido en las ciudades más secas. El efecto fue mayor en Salt Lake City, donde cada aumento del 1% en la superficie promedio con vegetación se vinculó con un aumento del 0,48% en el uso anual de agua y un aumento del 0,7% en el uso de verano.

La mayor densidad de viviendas se asoció con un menor uso de agua en todas las ciudades excepto en Salt Lake City, donde la medida no fue estadísticamente significativa.

Sorpresas en los datos

Stoker dice que los investigadores esperaban que el tamaño del lote fuera un predictor constante del uso del agua. Sin embargo, esos hallazgos variaron en las cuatro ciudades.

En Austin y Portland, los lotes más grandes se asociaron con un mayor uso de agua. En Austin, un aumento del 1% en el tamaño del lote se asoció con un aumento aproximado del 0,32% en el uso de agua durante el verano. El tamaño del lote no se asoció significativamente con el uso de agua anual o de verano en Salt Lake City, y había una relación inversa en Phoenix, con lotes más grandes ligados a un menor uso de agua.

Stoker dice que también le sorprendieron los hallazgos sobre la antigüedad de la vivienda, ya que la expectativa era que las viviendas más nuevas se asociarían con un menor uso de agua debido a los electrodomésticos de mayor eficiencia. Sin embargo, lo contrario sucedió en Austin, Portland y Salt Lake City. La asociación fue más fuerte en Salt Lake City, dónde, por cada aumento del 1% en la antigüedad de la vivienda, hubo una disminución aproximada del 0.31% en el uso anual de agua y una disminución de aproximadamente el 0.33% en el uso en verano.

Planificación para la eficiencia del agua

Stoker dice que los planificadores de la ciudad y los administradores del agua pueden usar los datos para trabajar juntos en el desarrollo de ordenanzas de zonificación, códigos basados ​​en formularios y ordenanzas de jardinería que pueden conducir a un uso más eficiente del agua. Las regulaciones podrían, por ejemplo, especificar tamaños de lote más pequeños para desarrollos futuros, o exigir tipos de cobertura vegetal reducidos o diferentes en propiedades unifamiliares. Al implementar estas regulaciones, Stoker dice:Los líderes de la ciudad deben equilibrar factores tales como si la reducción del uso de agua supera el beneficio que tiene la tierra con vegetación en los esfuerzos de enfriamiento de la temperatura.