Los océanos del mundo están bajo la invasión de un enemigo prácticamente indestructible:el plástico. Florida International University (FIU) y la International SeaKeepers Society han unido fuerzas para combatir este problema del plástico.

Como parte de un nuevo proyecto colaborativo, apodado el S.A.R.A.H. iniciativa, Los yates de propiedad privada se convierten en plataformas para que los científicos de FIU realicen investigaciones de campo. Se remolcan redes especiales detrás de las embarcaciones para recolectar muestras de desechos plásticos en el agua. Están diseñados para recolectar incluso los pedazos de plástico más pequeños, que pueden ser más pequeños que un grano de arroz, conocidos como microplásticos.

Recientemente concluyó la primera expedición a Cuba. Las muestras estaban llenas de microplásticos y el análisis preliminar reveló que la inmensa mayoría eran polietileno (utilizado para hacer bolsas de plástico para comestibles) y polipropileno (tapas de botellas y cuerdas).

"Nuestra relación con SeaKeepers abre el acceso a áreas del océano a las que nuestros investigadores normalmente no tendrían acceso debido al costo, "dijo Mark Bond, un científico marino de FIU y líder en la asociación SeaKeepers. "Esto significa que podemos distribuir aún más nuestros dólares de investigación y obtener más datos para mapear mejor el tipo y la escala de contaminación".

Todos los años, se estima que entre 8 y 12 millones de toneladas de plástico llegan al mar. Desde las costas hasta el medio del mar, flotando a lo largo de las copas de las olas y oculto en las profundidades de la superficie, está allí en sus muchas formas.

S.A.R.A.H. no es solo un nombre. También es un acrónimo del proceso para poner fin a esta epidemia:muestra, agregar, regreso, analizar, ayuda. Comprender qué tipos de plásticos hay en el océano es clave para mantener esos plásticos fuera del océano.

Porque nunca se descompone el plástico tiende a cambiar de forma. Lanzado en el océano o expuesto a los elementos, las piezas más grandes se descomponen en microplásticos. Estas pequeñas piezas plantean un gran problema. A menudo confundido con comida, son consumidos regularmente por la vida marina. Los estudios han descubierto que los peces, las aves marinas y las tortugas marinas ingieren plástico.

Ya sea que comenzaron como una bolsa de plástico o una botella, estos plásticos no pueden ocultar sus formas originales a los investigadores. Todo el plástico está hecho de polímeros de hidrocarburos. Estos polímeros y una variedad de productos químicos agregados se combinan de innumerables formas para crear variaciones de plástico, desde ropa de poliéster hasta pinturas acrílicas y botellas de agua. De vuelta en el laboratorio las muestras se prueban para identificar el tipo de plásticos que plagan nuestros océanos y luego se archivan en una base de datos en línea.

El plástico puede ser para siempre pero no tiene por qué estar para siempre en el océano. Los datos pueden ser la base para futuras decisiones políticas que garanticen que el océano alberga más vida marina y menos plástico.

"Si podemos pintar una imagen de qué tipo de plásticos se encuentran en los océanos del mundo, podemos ayudar en la regulación de ciertas industrias, "dijo Tony Gilbert, director de programa de SeaKeepers. "Esto ya ha sucedido con los protectores solares. Algunos estados han prohibido la venta de protectores solares con productos químicos que blanquean y matan nuestros arrecifes de coral".

Fundada hace más de dos décadas por un pequeño grupo de propietarios de yates, SeaKeepers apoya la investigación y conservación oceanográfica al invitar a científicos a realizar investigaciones y educación desde los yates. En la actualidad, M / Y Archimedes participa en el S.A.R.A.H. iniciativa, recolectando muestras para los investigadores de FIU a medida que cruza el Atlántico y pasa por el Mediterráneo.

En los próximos meses, el S.A.R.A.H. El equipo anticipa el apoyo de la comunidad náutica mundial para ayudar a expandir esta iniciativa.