Las plantas son uno de los pocos organismos que pueden fabricar sus propios alimentos. La fotosíntesis, el proceso para hacerlo, involucra una serie compleja de reacciones químicas que convierten la energía solar en glucosa, una forma de energía más utilizable que las plantas pueden consumir o almacenar hasta que sea necesario. Cada especie de planta es diferente con respecto a la cantidad de luz solar y agua necesaria para crear condiciones ideales de fotosíntesis, pero todas las plantas necesitan ambos elementos junto con dióxido de carbono.
Dióxido de carbono

El dióxido de carbono se exhala durante respiración animal También es un subproducto de la materia orgánica en descomposición. El gas es crucial para que ocurra la fotosíntesis. La capa externa del tejido vegetal, la epidermis, tiene pequeñas aberturas llamadas estomas que absorben dióxido de carbono y liberan subproductos de la fotosíntesis. Hay suficiente dióxido de carbono en la atmósfera para reponer la necesidad de una planta para la fabricación de alimentos.
Agua

Las plantas usan agua para ayudar a descomponer el dióxido de carbono para que sus componentes se puedan combinar con los del agua para formar moléculas de azúcar. . Las plantas absorben agua a través del sistema de raíces, por lo que el riego según sea necesario para la especie en particular es fundamental para la fotosíntesis. La necesidad es aún más pronunciada durante el clima cálido y en climas más cálidos a medida que el sol evapora el agua del suelo y de las hojas.
Luz solar

Se necesita una fuente de energía para convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcar. La luz solar proporciona esa fuente de energía. La cantidad necesaria para las condiciones ideales de fotosíntesis depende de la especie de la planta. Algunas plantas requieren pleno sol, otras son más tolerantes a la sombra. Pero todas las plantas necesitan la energía del sol. Las plantas absorben esta energía con pigmentos, como la clorofila o los carotenoides, que le dan a las plantas sus tonos verdes familiares y absorben energía. La presencia de estos pigmentos en las hojas es importante porque las hojas son los sitios de fabricación donde se realiza la fotosíntesis.
Temporada

En climas más fríos, pocas plantas fabrican alimentos en el invierno. El calor de la primavera y el verano son señales para que las plantas comiencen la fotosíntesis para crear un nuevo crecimiento y acumular energía para el invierno siguiente. Si bien no es un ingrediente directo de la fotosíntesis, el clima más cálido proporciona una señal y es parte de la combinación ideal de condiciones necesarias.