Los hongos en los suelos antárticos liberan carbono, como dióxido de carbono, que tiene más de mil años, ha descubierto un equipo dirigido por científicos del British Antarctic Survey (BAS). Este descubrimiento arroja luz sobre cómo se libera carbono a la atmósfera a medida que se calientan las regiones polares.

Los resultados, publicado este mes (mayo de 2018) en Informes científicos de la naturaleza , mostrar por primera vez que diferentes especies de hongos descomponen componentes de la materia orgánica del suelo para respirar carbono de diferentes edades, incluido el carbono antiguo que se fijó de la atmósfera hasta 1, Hace 200 años.

El suelo de la Antártida Hairgrass se tomó de la isla Léonie, cerca de la Estación de Investigación Rothera en la Península Antártica, y devuelto a la sede de BAS en Cambridge. Los suelos esterilizados fueron inoculados con hongos del ambiente antártico natural, poner en frascos sellados e incubar a 4 ° C en el laboratorio.

El dióxido de carbono emitido por los hongos de los suelos fue recolectado y analizado por la NERC Radiocarbon Facility. Para su sorpresa, los científicos encontraron que parte del carbono era aproximadamente 1, 200 años.

El ecólogo de BAS y autor principal, el Dr. Kevin Newsham, dijo:"Este fue un hallazgo inesperado, que muestra el carbono que originalmente se había fijado en la atmósfera desde alrededor del año 800 d.C. se almacena en el suelo debajo de las hierbas en la Península Antártica. Sabemos que los procesos son muy lentos en el ambiente frío de la Antártida, pero el carbono podría almacenarse en la materia orgánica no descompuesta de los suelos antárticos durante mucho más tiempo de lo que pensábamos anteriormente.

"Esto es importante si queremos comprender qué fracciones de carbono se liberan a la atmósfera a medida que aumentan las temperaturas en las regiones polares".

Se predice que los microbios del suelo respirarán una cantidad significativa de carbono de las capas descongeladas de permafrost a medida que el clima de la Tierra se calienta (y más aún en el Ártico, donde hay mucha más tierra y turba que en la Antártida), por lo que determinar los procesos de descomposición que influyen en su liberación a la atmósfera es fundamental para comprender el ciclo del carbono y los impactos en la biosfera.