Groenlandia no siempre estuvo cubierta de hielo. De hecho, en los últimos 1,1 millones de años, Groenlandia tenía una vegetación y ecosistemas prósperos.

Esa es la conclusión de un grupo internacional de investigadores, incluido un científico del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), que analizó el sedimento en la base del núcleo de hielo de Camp Century (1,4 kilómetros de profundidad) recolectado en 1966. La investigación aparece en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Comprender la historia de la capa de hielo de Groenlandia (GrIS) es fundamental para predecir su respuesta al calentamiento futuro y su contribución al aumento del nivel del mar. Para el contexto, si el GrIS se derritió por completo, el nivel del mar aumentaría aproximadamente 20 pies.

El equipo analizó sedimentos y rocas subglaciales, recuperado en la base de los núcleos de hielo, que proporciona evidencia terrestre del comportamiento de GrIS durante la época del Pleistoceno (hace 2.6 millones de años y que duró hasta aproximadamente el 11, Hace 700 años, la edad de hielo más reciente).

El sedimento congelado bajo casi 1,4 kilómetros de hielo, contiene plantas fósiles bien conservadas y biomoléculas procedentes de al menos dos períodos cálidos sin hielo en los últimos millones de años.

Los isótopos estables enriquecidos en el hielo de los poros indican precipitación en elevaciones más bajas, lo que implica la ausencia de una capa de hielo. La similitud de las proporciones de isótopos cosmogénicos en el sedimento más alto con las medidas en el lecho rocoso cerca del centro de Groenlandia sugiere que la capa de hielo se derritió y se reformó al menos una vez durante el último millón de años.

"La historia de la capa de hielo de Groenlandia y los ecosistemas que ocuparon Groenlandia durante los intervalos sin hielo son poco conocidos, "dijo el científico de LLNL Alan Hidy, coautor del estudio. "Este conocimiento fragmentario de la historia climática de Groenlandia limita nuestra comprensión de la capa de hielo y la sensibilidad de los ecosistemas al calentamiento climático".

El núcleo de hielo de Camp Century, recolectados de la periferia de la capa de hielo en el noroeste de Groenlandia, recuperó 3,44 metros de sedimento congelado de debajo de 1,4 km de hielo glacial y hielo limoso; este es el archivo sedimentario subglacial más grueso recuperado hasta ahora de un núcleo de hielo de Groenlandia. El sedimento subglacial no se estudió más allá de los informes iniciales de la procedencia del sedimento y los microfósiles, incluyendo abundantes diatomeas de agua dulce y quistes crisofitos, polen y escasos fósiles marinos, como las diatomeas, espículas de esponja y dinoflagelados. El material basal permaneció en almacenamiento congelado durante décadas hasta que fue redescubierto en 2017.

En la nueva investigación, El equipo descifró la historia glacial y ecológica del noroeste de Groenlandia utilizando técnicas analíticas que no estaban disponibles cuando se recuperó este archivo de sedimentos único hace más de 50 años. Los investigadores analizaron dos muestras, respectivamente de las secciones superior e inferior del sedimento subglacial Camp Century. Encontraron el historial de deposición y las características del sedimento utilizando nucleidos cosmogénicos in situ, luminiscencia estimulada por infrarrojos, análisis de geoquímica y microscopía electrónica de barrido y espectroscopía de rayos X de dispersión de energía.

Los investigadores del LLNL's Center for Accelerator Mass Spectrometry analizaron el berilio cosmogénico 10 en los sedimentos, que fue un análisis clave para determinar que el hielo estuvo expuesto a radiación cosmogénica cercana a la superficie en algún momento durante los últimos 1,1 millones de años.

"Descubrimos que el sedimento subglacial de Camp Century conserva un récord de glaciación y vegetación de varios millones de años, "Dijo Hidy." Estos datos son consistentes con una capa de hielo persistente interrumpida por al menos dos períodos de pérdida y rebrote de la capa de hielo, una vez en el Pleistoceno temprano y otra en los últimos 1,1 millones de años ".