Los satélites de radar proporcionan los datos utilizados para mapear el nivel del mar y las corrientes oceánicas. Sin embargo, hasta ahora, el radar ha sido ineficaz en regiones donde los océanos están cubiertos de hielo. Investigadores de la Universidad Técnica de Munich (TUM) han desarrollado un nuevo método de análisis para resolver este problema.

El derretimiento del casquete polar tendría efectos drásticos. El nivel del mar aumentaría varios metros en todo el mundo, impactando a cientos de millones de personas que viven cerca de las costas. "Esto significa que una de las preguntas más importantes de nuestro tiempo es cómo está afectando el cambio climático a las regiones polares, "dice el Dr. Marcello Passaro del Instituto Alemán de Investigación Geodésica TUM.

Pero los cambios en el nivel del mar y las corrientes oceánicas en las regiones cubiertas de hielo del Ártico y la Antártida en particular son muy difíciles de detectar. La razón:las señales de radar de los satélites altimétricos existentes se reflejan en el hielo de los polos. Esto hace que el agua debajo del hielo sea invisible.

Pero el agua del océano también pasa a través de grietas y aberturas en el hielo permanente, alcanzando la superficie. "Estas manchas de agua son, sin embargo, muy pequeña, y las señales están muy distorsionadas por el hielo circundante. Aquí, Los métodos de evaluación estándar, como los que se utilizan para las mediciones realizadas en mar abierto, son incapaces de ofrecer resultados fiables. "Dice Passaro. Junto con un equipo internacional, ahora ha desarrollado un método de análisis de datos que agudiza el enfoque del radar.

El núcleo de esta "lente de contacto" virtual es el algoritmo adaptativo llamado subforma de onda adaptable de borde de ataque (ALES +). ALES + identifica automáticamente la parte de la señal de radar reflejada por el agua y deriva los valores del nivel del mar utilizando solo esta información. Esto permite medir la altitud del agua del océano que llega a la superficie a través de grietas y aberturas de hielo. Comparando varios años de mediciones, Los investigadores del clima y los oceanógrafos ahora pueden sacar conclusiones sobre los cambios en el nivel del mar y las corrientes oceánicas.

"Lo especial de nuestro método es que es adaptativo, "Observa Passaro." Podemos usar el mismo algoritmo para medir el nivel del mar en áreas oceánicas abiertas y cubiertas de hielo. ALES + también se puede utilizar para aguas costeras, Lagos y rios. Aquí, las señales son muy variadas, pero siempre exhiben ciertas propiedades características que luego el sistema aprende ". Los científicos pudieron usar un escenario de prueba en el Mar de Groenlandia para demostrar que ALES + devuelve niveles de agua para regiones cubiertas de hielo y de océano abierto que son significativamente más precisos que los resultados de métodos de evaluación previos.