El informe encuentra que la falla hidráulica, que es la incapacidad de una planta para mover el agua de las raíces a las hojas para estar presente casi universalmente cuando los árboles mueren, mientras que la falta de carbono fue un factor contribuyente aproximadamente la mitad de las veces.

"Las sequías están aumentando en frecuencia y severidad, y su impacto en plantas y seres humanos, se está volviendo más intenso, "dice el coautor de la investigación, Dra. Melanie Zeppel del Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney.

"El descubrimiento de cómo las sequías causan la muerte en los árboles, independientemente del tipo de árbol, nos permitirá hacer mejores predicciones a escala regional de los efectos de las sequías en los bosques ".

Los dramáticos impactos de la extinción de los árboles en los ciclos del agua y el carbono, así como la intensidad y el momento de los incendios forestales, se han observado en los últimos años en el sureste de Australia, Señaló el Dr. Zeppel.

A medida que aumenta el número de sequías calientes a nivel mundial, Los científicos buscan hacer predicciones más consistentes de lo que sucederá con las plantas y la vegetación en el futuro.

Esto es importante para los modelos utilizados para predecir el cambio climático porque las plantas absorben una gran parte del dióxido de carbono que los humanos bombean a la atmósfera.

Por lo tanto, el efecto de la muerte y extinción de los árboles, como se ha observado a nivel mundial en las últimas décadas, podría afectar la velocidad a la que cambia el clima.

"Los modelos actuales de vegetación global tienen dificultades para producir estimaciones consistentes y precisas de la absorción de dióxido de carbono de las plantas, y sus predicciones varían ampliamente según las suposiciones que utilizan sobre cómo las plantas responden al clima, "dice el Dr. Zeppel.

"Los árboles y los bosques son particularmente importantes porque absorben y almacenan una gran cantidad de este dióxido de carbono, y también afectan su entorno de otras formas ".

"Comprender la sequía es fundamental para gestionar los bosques de nuestra nación, "dice Lina Patiño, jefe de sección de la División de Ciencias de la Tierra de la National Science Foundation, que financió el estudio.

"Esta investigación nos ayudará a predecir con mayor precisión cómo las diferentes especies de plantas responden a diferentes tipos de estrés ambiental como la sequía, daños por insectos o enfermedades ".

El autor principal del artículo, El Dr. Henry Adams de la Universidad Estatal de Oklahoma explica que el 99 por ciento del agua que se mueve a través de un árbol se usa para mantener abiertos los estomas. los poros que dejan entrar el dióxido de carbono, permitiéndole realizar la fotosíntesis.

Los árboles responden al estrés de la sequía cerrando los poros que dejan entrar el dióxido de carbono. En ese punto, necesitan depender de sus azúcares y almidones almacenados para mantenerse con vida, y podrían morir por inanición de carbono si se agotan antes de que termine la sequía.

Por otra parte, si el árbol pierde demasiada agua demasiado rápido, se formará una burbuja de aire (embolia) y el árbol tendrá una falla hidráulica, no puede transportar agua de las raíces a las hojas, que se vuelve letal cuando todo el árbol se seca.

Adams y sus colegas vieron que en muchos casos, tanto la falta de carbono como la falla hidráulica parecieron ocurrir cuando los árboles murieron.

Esto tiene sentido, porque los azúcares y almidones almacenados que podrían reducirse por falta de carbono también son importantes para prevenir fallas hidráulicas. Cuando se convierte en azúcar, estos pueden actuar como "osmoprotectores, "aumentando la capacidad del árbol para retener el agua.

"Es como un anticongelante en un automóvil que evita que el motor se sobrecaliente, "Dice Adams.